Terwijl ernstige schendingen zoals die in de Flint, Michigan, crisis zijn zeldzaam, zorgen voor betrouwbare toegang tot veilig drinkwater stelt gemeenschappen in het hele land voor uitdagingen, volgens een recente studie onder leiding van de Universiteit van Californië, Irvine.

Onderzoekers ontdekten dat tussen 1982 en 2015 Jaarlijks werden 9 miljoen tot 45 miljoen mensen getroffen door problemen met de waterkwaliteit - en dat lage inkomens, plattelandsgebieden waren het meest kwetsbaar. Overtredingen waren talrijker in "hot spots" in Texas, Oklahoma en Idaho, wat suggereert dat deze systemen worstelen met terugkerende problemen.

Voor deze eerste landelijke beoordeling van de drinkwaterkwaliteit over meerdere decennia, trends in gezondheidsgerelateerde incidenten werden geëvalueerd samen met kwetsbaarheidsfactoren die mogelijk van invloed zijn op de frequentie van overtredingen sinds de goedkeuring van de Veilig Drinkwaterwet in 1974. Niet alle overtredingen veroorzaken onmiddellijke gezondheidsproblemen, maar drinkwaterverontreinigingen kunnen kortdurende ziekten veroorzaken, zoals gastro-enteritis, evenals chronische aandoeningen, waaronder kanker en neurologische aandoeningen.

"We voelden dat in de nasleep van de Flint-loodcrisis, er was een dringende behoefte om de huidige staat van drinkwater in de VS te beoordelen, " zei studie auteur Maura Allaire, UCI-assistent-professor stedenbouw en openbaar beleid. "Over het algemeen, de nutsbedrijven van het land leveren water van hoge kwaliteit, maar elk jaar ongeveer 7 tot 8 procent van de gemeenschapssystemen voldoet niet aan gezondheidsgerelateerde normen. Het identificeren van hotspots en kwetsbaarheidsfactoren die verband houden met schendingen geeft de soorten gemeenschappen aan die kunnen profiteren van meer regelgevend toezicht en hulp om kwaliteitsproblemen te helpen verminderen, de naleving verbeteren en zorgen voor veilig drinkwater in het hele land."

Studieresultaten verschijnen in de vroege online editie van de Proceedings van de National Academy of Sciences voor de week van 12 februari.

Uit het onderzoek blijkt dat landelijke gebieden vaak minder goed in staat zijn om aan kwaliteitsregels te voldoen. Hun gemeenschapswatersystemen ervaren financiële druk als gevolg van afnemende populaties, lagere inkomens, schaarste aan technische expertise, en beperkte toegang tot leningen en externe financiering voor infrastructuurupgrades of groot onderhoud.

Naleving wordt geassocieerd met gekochte waterbronnen en privébezit. Ingekocht water wordt geleverd door groothandelsbureaus, die meer middelen hebben om aan de federale normen te voldoen, terwijl particuliere nutsbedrijven aanzienlijke activa op het spel hebben staan ​​als ze water van slechte kwaliteit leveren en vervolgens worden geconfronteerd met rechtszaken of overname door een gemeentelijke overheid.

"Openbaar beleid dat zich richt op slecht presterende nutsbedrijven, omvat het prioriteren van technische begeleiding en financiële ondersteuning, Allaire zei. "Training kan worden uitgebreid om gemeenschappelijke operationele tekortkomingen aan te pakken, zoals bescherming van bronwater en betere monitoring en onderhoud. En, waar mogelijk, aangekochte watercontracten en consolidatie van systemen zou een manier kunnen zijn om schaalvoordelen te behalen voor verbeterde behandelingstechnologieën."