SpaceX bereidt zich voor om donderdag vier astronauten naar een druk internationaal ruimtestation te vervoeren. in de tweede routinemissie sinds de Verenigde Staten de bemande ruimtevlucht hervatten, en de eerste met een Europeaan.

De lancering is gepland om 06:11 uur Eastern Time (1011 GMT) op 22 april, van NASA's Kennedy Space Center in Florida.

De missie, genaamd Bemanning-2, omvat de Amerikaanse astronauten Shane Kimbrough en Megan McArthur, samen met Akihiko Hoshide van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), en Thomas Pesquet van de European Space Agency (ESA).

Ze zijn allemaal eerder naar de ruimte gevlogen.

ESA heeft de missie "Alpha" genoemd naar de ster Alpha Centauri, het sterrenstelsel dat het dichtst bij het onze ligt.

Elon Musk's SpaceX heeft zichzelf stevig gevestigd als de favoriete transportprovider van NASA, terwijl het bureau wacht op Boeing's onrustige Starliner-capsule om belangrijke tests uit te voeren.

De eerste bemande testvlucht van SpaceX in mei 2020 maakte een einde aan negen jaar Amerikaanse afhankelijkheid van Russische raketten voor ritten naar het ISS na de ondergang van het Space Shuttle-programma.

De vlucht van donderdag zal de booster-raket hergebruiken die werd gebruikt in de Crew-1-missie - een primeur - en de Crew Dragon-capsule zal dezelfde zijn als die in de testmissie.

Sprekend met verslaggevers voorafgaand aan de missie, Pesquet zei dat zijn deelname Europa's toewijding aan ruimtevluchten onderstreepte.

"Het betekent veel voor ons als bureau, want we maken nu al 20 jaar deel uit van het ISS-programma en we zijn van plan om deel uit te maken van wat komen gaat, ’ zei de Fransman, verwijzend naar toekomstige partnerschappen, waaronder het Artemis-programma naar de maan.

Overvolle accommodaties

Pesquet vertelde AFP dat hij opgewonden was om in de futuristische en volledig autonome Crew Dragon te rijden, die duidelijk verschilde van het Russische Sojoez-ruimteschip waarmee hij eerder had gevlogen.

"Zoals het is ingedeeld, het is gewoon fantastisch, je weet altijd wat er aan de hand is, " hij zei.

"Op Sojoez, het is ongelooflijk betrouwbaar, maar je moest alle informatie begrijpen die... in elke hoek van het controlepaneel werd verspreid, met digitale meters, analoge meters, en je moest hier zin in hebben en daarom duurde de training veel langer."

De vier astronauten zullen een paar dagen overlappen met de bemanning van Crew-1 voordat dat team terugkeert van zijn missie van zes maanden.

Met drie Russen aan boord, het station zal ongewoon druk worden, met plaats voor maar liefst 11 personen.

Pesquet en Hoshide waren van plan de keuken op te fleuren met nationale gerechten uit hun thuisland.

Pesquet van zijn kant onthulde dat een van de maaltijden crêpe suzette was - een typisch Frans dessert.

Mini-hersenen

Tijdens hun missie hebben de bemanning zal worden belast met het uitvoeren van tal van wetenschappelijke experimenten, waarbij Pesquet er een uitkiest die de effecten van gewichtloosheid op hersenorganoïden - mini-hersenen gemaakt met behulp van stamceltechnologie - als favoriet onderzoekt.

Wetenschappers hopen dat dit onderzoek ruimteagentschappen uiteindelijk kan helpen zich voor te bereiden op ruimtemissies op afstand die bemanningen voor lange tijd aan de ontberingen van de ruimte zullen blootstellen. en zelfs helpen bij het bestrijden van hersenziekte hier op aarde.

"Het klinkt voor mij echt als sciencefiction, ’ grapte de ruimtevaartingenieur.

Een ander belangrijk onderdeel van de missie is het upgraden van het zonne-energiesysteem van het station door nieuwe compacte panelen te installeren die openrollen als een enorme yogamat.

De lanceringsdag van Crew-2 valt samen met Earth Day, en tegen de tijd dat de bemanning terugkeert, zullen ze ook hebben bijgedragen aan milieuonderzoek door 1,5 miljoen foto's te maken van fenomenen zoals kunstlicht 's nachts, algenbloei, en de ineenstorting van de Antarctische ijsplaten.

© 2021 AFP