Toegang tot veilig water is van cruciaal belang voor de menselijke gezondheid en economische ontwikkeling, toch hebben de meeste plattelandshuishoudens in Afrika bezuiden de Sahara geen waterleiding naar hun huis.

Als vrouwen en meisjes elke dag urenlang water moeten halen voor hun huishouden, de gevolgen kunnen verwoestend zijn.

Naast het schaden van zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid, water halen kost ook tijd weg van activiteiten zoals onderwijs, mantelzorg, tuinieren en werk. Het is geen verrassing dat huishoudens die afhankelijk zijn van verre waterbronnen een verhoogd risico lopen op diarree en dwerggroei bij kinderen. moederlijke stress en geweld tegen vrouwen.

Als de kosten voor vrouwen en meisjes van het halen van water goed worden begrepen, waarom is er niet meer vooruitgang geboekt bij het verlenen van de dienst aan huizen? De reden is dat het installeren en onderhouden van een leidingwatersysteem per persoon duurder is dan een boorgat en handpomp, vooral in landelijke gebieden waar de bevolkingsdichtheid laag is. Als resultaat, slechts één op de vijf plattelandshuishoudens in Afrika bezuiden de Sahara heeft thuis watervoorziening, vergeleken met een op de twee huishoudens in stedelijke gebieden.

Het verhaal in Zambia is niet anders. Slechts 4% van de huishoudens op het platteland van Zambia gebruikt leidingwater. Als resultaat, er is beperkt bewijs over hoeveel en op welke manier leidingwater het leven van Zambianen in afgelegen dorpen kan verbeteren. Dergelijke informatie kan de overheid en haar ontwikkelingspartners helpen om schaarse financiële middelen toe te wijzen aan waterinvesteringen die de meeste voordelen opleveren.

Tijd en water koppelen

Ons onderzoek was gericht op het genereren van dit soort bewijs. Om dit te doen, we hebben de impact van het installeren van leidingwatersystemen gemeten door vier dorpen in een landelijk district van de zuidelijke provincie van Zambia gedurende een periode van 12 maanden te volgen. Halverwege de studie twee van de dorpen ontvingen leidingwatersystemen die watertoevoer naar tuinkranen leverden, het verminderen van de mediane afstand van hun waterbron van meer dan 200 meter tot slechts 15 meter.

We veronderstelden dat deze verandering het welzijn van huishoudens zou kunnen veranderen, door de tijd die besteed wordt aan het halen van water te verminderen en de economische kansen en voedselzekerheid te vergroten.

In alle vier de dorpen interviewden we vrouwelijke gezinshoofden, verzamelde gegevens van GPS-sensoren en voerde gedetailleerde observaties uit van de dorpen. We hebben meters geïnstalleerd in de dorpen die de leidingsystemen hebben ontvangen om het waterverbruik te meten. Door gegevens uit meerdere bronnen te gebruiken, konden we verschillende opvattingen over de effecten van leidingwater krijgen en vergelijken.

We ontdekten dat huishoudens die een tuinkraan kregen 80% minder tijd besteedden aan het halen van water dan die in de controlegroep, gemiddeld bijna vier uur per week besparen. De tijdwinst kwam bijna volledig ten goede aan vrouwen en meisjes, wie zijn de belangrijkste watervangers op het platteland van Zambia. Op de vraag hoe het verkrijgen van toegang tot leidingwater hun emotionele kijk beïnvloedde, 64% van de respondenten gaf aan zich gelukkiger te voelen, 47% meldde dat hun gezin gezonder was en 22% meldde zich minder zorgen te maken.

Eerdere studies die tijdbesparingen door verbeteringen in de watervoorziening onderzochten, concludeerden - vaak met een gevoel van teleurstelling - dat vrouwen de bespaarde tijd herbelegden aan slaap en vrije tijd. Ons standpunt is dat een vrouw de beste beoordelaar is van hoe haar tijd moet worden besteed. Bovendien, een groeiende literatuur koppelt onvoldoende slaap aan tal van lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen, en een verminderde kwaliteit van de kinderopvang. Op basis van onze berekeningen het verminderen van de tijdskosten van het water halen zou deze bedreigingen voor de volksgezondheid voor zo'n 2,5 miljoen vrouwen en hun kinderen op het platteland van Zambia kunnen helpen verminderen.

Sommige huishoudens in ons onderzoek die thuis leidingwater kregen, gaven de bespaarde tijd opnieuw aan rust en vrije tijd. De meerderheid gebruikte het voor productieve activiteiten. Ze gaven aan meer tijd te besteden aan het cultiveren van tuinen, buitenshuis werken en voor hun gezin zorgen. Ze verbouwden koolzaad, oke, aubergine, zoete aardappelen en andere gewassen, die ze zowel consumeren als verkopen op lokale markten.

Huishoudens met gemakkelijke toegang tot water hadden vier keer meer kans om een ​​tuin te cultiveren - en hun tuinen waren gemiddeld twee keer zo groot - in vergelijking met huishoudens die verre handpompen bleven gebruiken. Door de voedingsdiversiteit en het gezinsinkomen te verbeteren, deze tuinen kunnen de gezondheid van kinderen en de veerkracht van het huishouden ondersteunen.

Onze bevindingen onderschatten mogelijk de potentiële impact van leidingwaterinstallaties op het platteland van Zambia. Zelfs voordat leidingwater werd geïnstalleerd, de huishoudens in onze doeldorpen woonden dichter bij hun waterbron dan het typische landelijke Zambiaanse huishouden, volgens landelijke onderzoeken.

Ervan uitgaande dat onze bevindingen van toepassing kunnen zijn op andere gebieden, het veranderen van een gemeenschappelijke waterbron naar een huis- of tuinkraan zou een huishouden gemiddeld ongeveer 32 uur per maand besparen. Deze keer zou meevaller grotendeels naar vrouwen en meisjes gaan, het bieden van meer kansen op werk, school of vrije tijd.

Water is de moeite waard

Onze bevindingen onderstrepen het belang van het documenteren van het volledige scala aan voordelen die het verstrekken van veilig water op het terrein kan genereren. Het bewijsmateriaal kan investeringsbeslissingen in de sector informeren. Samen met de effecten op infectieziekten die in het verleden zijn gemeten, water dichter bij huishoudens brengen kan voordelen opleveren in de vorm van tijdsbesparing, incrementeel inkomen en verbeterde voeding, zoals onze studie heeft aangetoond.

Leidingwaternetwerken, echter, zijn duurder en complexer om te installeren en te onderhouden dan putten en handpompen. Lage en seizoensgebonden inkomens in landelijke gebieden van Afrika bezuiden de Sahara kunnen het voor huishoudens moeilijk maken om de financiële lasten te delen. Er is extra werk nodig om modellen voor dienstverlening te identificeren die duurzaam aan hun behoeften kunnen voldoen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.