Antropologen ontdekten een gereedschap gemaakt van hoogwaardig doorschijnend jadeïet met een intact handvat van palissander op een plek waar de oude Maya's zout verwerkten in Belize. De ontdekking van deze hoogwaardige materialen - jadeïet en palissander - gebruikt als utilitair gereedschap, toont aan dat zoutarbeiders meer dan 1 een belangrijke rol speelden in de klassieke Maya-markteconomie 000 jaar geleden.

"De zoutwerkers waren succesvolle ondernemers die in staat waren om hoogwaardige gereedschappen voor hun ambacht te verkrijgen door de productie en distributie van een biologische basisbehoefte:zout. Er was vraag naar zout voor het Maya-dieet. We hebben ontdekt dat het ook een bewaarbare vorm van rijkdom en een belangrijk conserveermiddel voor vis en vlees, " zei hoofdonderzoeker en antropoloog Heather McKillop, die de Thomas &Lillian Landrum Alumni Professor is in de LSU afdeling Geografie &Antropologie.

Jadeïet is een hard gesteente dat varieert van doorschijnend tot ondoorzichtig. Tijdens de klassieke periode van 300-900 na Christus, doorschijnend jadeiet van hoge kwaliteit was meestal gereserveerd voor unieke en uitgebreide jadeïetplaques, beeldjes en oorbellen voor royalty's en andere elites. Echter, McKillop en collega's hebben het jadeïetgereedschap teruggevonden op de plaats van een oude zoutmijn in het zuiden van Belize, genaamd Ek Way Nal. Deze site maakt deel uit van een netwerk van 110 oude zoutwinningssites die een gebied van 3 vierkante mijl beslaan dat McKillop in 2004 ontdekte.

Deze locaties bevinden zich in een zoutwaterlagune omringd door mangrovebossen. De zeespiegelstijging heeft hen volledig onder water gezet en de drassige mangrovegrond, of turf, conserveert hout, die normaal gesproken zou vergaan in het regenwoud van Midden-Amerika.

"Dit jadeietgereedschap is het eerste in zijn soort dat is teruggevonden met zijn houten handvat intact, ' zei McKillop.

Analyse van de houtstructuur laat zien dat het handvat is gemaakt van Honduras palissander. De jadeïetguts werd geanalyseerd in het American Museum of Natural History in New York om de chemische samenstelling en minerale fasen van het object te bepalen. Deze studie is gepubliceerd in het tijdschrift, Oudheid , vorige maand.

Hoewel het jadeietgereedschap waarschijnlijk niet op hout of harde materialen werd gebruikt, het kan zijn gebruikt bij andere activiteiten bij de zoutziederij, zoals zout schrapen, het snijden en schrapen van vis of vlees, of kalebas kalebassen schoonmaken, zei McKillop.