Als je jezelf afvraagt ​​wat de grootste bedreiging voor het menselijk bestaan ​​is, zou je waarschijnlijk denken aan een nucleaire oorlog, opwarming van de aarde of een grootschalige pandemische ziekte. Maar ervan uitgaande dat we dergelijke uitdagingen kunnen overwinnen, zijn we echt veilig?

Leven op onze blauwe kleine planeet lijkt veilig totdat je je bewust bent van wat er in de ruimte op de loer ligt. De volgende kosmische rampen zijn slechts enkele manieren waarop de mensheid ernstig in gevaar kan worden gebracht of zelfs kan worden uitgeroeid. Veel leesplezier!

1. Hoge energie zonnevlam

Onze zon is niet zo'n vredige ster als je in eerste instantie zou denken. Het creëert sterke magnetische velden die indrukwekkende zonnevlekken genereren, soms vele malen groter dan de aarde. Het stoot ook een stroom deeltjes en straling uit - de zonnewind. Als het in toom wordt gehouden door het magnetische veld van de aarde, deze wind kan voor prachtig noorder- en zuiderlicht zorgen. Maar als het sterker wordt, het kan ook de radiocommunicatie beïnvloeden of stroomuitval veroorzaken.

De krachtigste magnetische zonnestorm die is gedocumenteerd, trof de aarde in 1859. Het incident, het Carrington-evenement genoemd, veroorzaakte enorme interferentie met vrij kleinschalige elektronische apparatuur. Dergelijke gebeurtenissen moeten zich in het verleden meerdere keren hebben voorgedaan, te, met overlevende mensen.

Maar pas de laatste jaren zijn we volledig afhankelijk geworden van elektronische apparatuur. De waarheid is dat we enorm zouden lijden als we de gevaren van een mogelijke Carrington of zelfs krachtiger gebeurtenis onderschatten. Ook al zou dit de mensheid niet meteen wegvagen, het zou een enorme uitdaging zijn. Er zou geen elektriciteit zijn, verwarming, airconditioning, GPS of internet - voedsel en medicijnen zouden bederven.

2. Inslag van asteroïden

We zijn ons nu goed bewust van de gevaren die asteroïden kunnen vormen voor de mensheid - ze zijn, ten slotte, vermoedelijk hebben bijgedragen aan het uitsterven van de dinosauriërs. Recent onderzoek heeft ons bewust gemaakt van de grote hoeveelheid ruimterotsen in ons zonnestelsel die gevaar kunnen opleveren.

We staan ​​aan het begin van het bedenken en ontwikkelen van systemen om ons te beschermen tegen enkele van de kleinere asteroïden die ons zouden kunnen treffen. Maar tegen de grotere en zeldzamere zijn we behoorlijk hulpeloos. Hoewel ze de aarde niet altijd zouden vernietigen of zelfs onbewoonbaar zouden maken, ze zouden de mensheid kunnen uitroeien door enorme tsunami's te veroorzaken, branden en andere natuurrampen.

3. Uitzettende zon

Waar de vorige kosmische gevaren zich voordoen bij het werpen van een dobbelsteen met een bepaalde waarschijnlijkheid, we weten zeker dat onze zon over 7,72 miljard jaar een einde aan haar leven zal maken. Op dit punt, het zal zijn buitenste atmosfeer afwerpen om een ​​planetaire nevel te vormen, eindigend als een stellair overblijfsel dat bekend staat als een "witte dwerg".

Maar de mensheid zal deze laatste stadia niet ervaren. Naarmate de zon ouder wordt, het wordt koeler en groter. Tegen de tijd dat het een stellaire reus wordt, zal het groot genoeg zijn om zowel Mercurius als Venus te verzwelgen. De aarde lijkt op dit moment misschien veilig, maar de zon zal ook een extreem sterke zonnewind creëren die de aarde zal vertragen. Als resultaat, in ongeveer 7,59 miljard jaar, onze planeet zal spiraalsgewijs de buitenste lagen van de enorm uitgebreide stervende ster ingaan en voor altijd wegsmelten.

4. Lokale gammastraaluitbarsting

Extreem krachtige uitbarstingen van energie die gammastraaluitbarstingen worden genoemd, kunnen worden veroorzaakt door dubbelstersystemen (twee sterren die rond een gemeenschappelijk centrum draaien) en supernova's (exploderende sterren). Deze energie-uitbarstingen zijn extreem krachtig omdat ze hun energie concentreren in een smalle straal die niet langer duurt dan seconden of minuten. De resulterende straling van één kan onze ozonlaag beschadigen en vernietigen, waardoor het leven kwetsbaar is voor de harde UV-straling van de zon.

Astronomen hebben een sterrenstelsel ontdekt - WR 104 - dat zo'n evenement zou kunnen organiseren. WR 104 is ongeveer 5, 200-7, 500 lichtjaar verwijderd, wat niet ver genoeg is om veilig te zijn. En we kunnen alleen maar raden wanneer de uitbarsting zal plaatsvinden. Gelukkig, er is de mogelijkheid dat de straal ons volledig zou kunnen missen als hij dat doet.

5. Supernova's in de buurt

Supernova-explosies, die plaatsvinden wanneer een ster het einde van zijn leven heeft bereikt, komen gemiddeld een of twee keer per 100 jaar voor in onze Melkweg. Ze komen vaker voor dichter bij het dichte centrum van de Melkweg en we zijn ongeveer tweederde van de weg vanaf het midden - niet al te slecht.

Dus kunnen we binnenkort een nabije supernova verwachten? De ster Betelgeuze - een rode superreus die het einde van zijn leven nadert - in het sterrenbeeld Orion is slechts 460-650 lichtjaar verwijderd. Het kan nu of in de komende miljoen jaar een supernova worden. Gelukkig, astronomen hebben geschat dat een supernova binnen ten minste 50 lichtjaar van ons moet zijn voordat zijn straling onze ozonlaag kan beschadigen. Dus het lijkt erop dat deze specifieke ster zich niet al te veel zorgen hoeft te maken.

6. Bewegende sterren

In de tussentijd, een dwalende ster op zijn pad door de Melkweg zou zo dicht bij onze zon kunnen komen dat hij zou interageren met de rotsachtige "Oort-wolk" aan de rand van het zonnestelsel, dat is de bron van onze kometen. Dit zou kunnen leiden tot een grotere kans dat een enorme komeet naar de aarde raast. Nog een worp met de dobbelstenen.

De zon zelf volgt een pad door de Melkweg dat ons door min of meer dichte stukken interstellair gas voert. Momenteel bevinden we ons in een minder dichte bel die is gecreëerd door een supernova. De wind van de zon en het magnetische veld van de zon helpen bij het creëren van een belachtig gebied rond ons zonnestelsel - de heliosfeer - dat ons beschermt tegen interactie met het interstellaire medium. Als we deze regio over 20 verlaten, 000 tot 50, 000 jaar (afhankelijk van huidige waarnemingen en modellen), onze heliosfeer zou minder effectief kunnen zijn, aarde blootleggen. We zouden mogelijk te maken krijgen met toenemende klimaatverandering, waardoor het leven voor de mensheid uitdagender wordt - zo niet onmogelijk.

En het leven gaat door…

Het einde van de mensheid op aarde is een gegeven. Maar dit is niet iets om ons onder een tafel te laten kruipen. Het is iets dat we niet kunnen veranderen, vergelijkbaar met ons leven met een duidelijk begin en einde. Dit is wat ons definieert en ons doet beseffen dat het enige wat we kunnen doen, is om het meeste uit onze tijd op aarde te halen. Vooral als we weten dat de aarde een zorgvuldige balans nodig heeft om de mensheid in stand te houden.

Alle bovenstaande scenario's herbergen mogelijke vernietiging, maar in alle gevallen bieden ze ook schoonheid en verwondering. Vaak, ze produceren wat ons toeliet om geschapen te worden. Dus in plaats van naar de nachtelijke hemel te kijken en ons af te vragen wat ons hierna zal doden, we moeten ons verwonderen over de diepte van de ruimte, de wonderen daarin en de sublieme aard van het universum. Laat je inspireren door de ruimte. Het biedt toekomst en betekenis.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.