Nogmaals, grote delen van New South Wales staan ​​onder water. Een week van stevige regen heeft geleid tot overstromingen in de Mid-North Coast, Sydney en de centrale kust, terwijl verschillende gebieden worden geëvacueerd terwijl ik dit schrijf.

Als inwoner van de NSW Far North Coast, die zijn aandeel heeft gehad in verwoestende overstromingen, veel van de spannende scènes op het nieuws zijn helaas bekend.

Tenzij je het hebt meegemaakt, het is moeilijk te begrijpen hoe stressvol een catastrofale overstroming kan zijn op het moment van een crisis. Zoals uit onderzoek blijkt, de langetermijneffecten op de geestelijke gezondheid kunnen ook ingrijpend zijn. En vaak zijn het de meest achtergestelde bevolkingsgroepen die het hardst worden getroffen.

Ramprisico en nadeel

Op veel plaatsen, sociaaleconomische achterstand en overstromingsrisico gaan hand in hand.

In een vorig jaar gepubliceerd onderzoek geleid door het University Centre for Rural Health in Lismore in nauwe samenwerking met de lokale gemeenschap, collega's en ik keken naar bevolkingsgegevens na cycloon Debbie in 2017. We ontdekten dat mensen die in de overstromingsvoetafdruk van het stadscentrum van Lismore woonden, aanzienlijk meer sociale kwetsbaarheid ervoeren (vergeleken met de toch al zeer kwetsbare regionale bevolking). Deze studie zou niet mogelijk zijn geweest zonder de steun van de Northern Rivers-gemeenschap die reageerde op de Community Recoveryafter Flood-enquête, noch zonder de actieve steun, enthousiasme en inzet van de Community Advisory Groups in Lismore en Murwillumbah en maatschappelijke organisaties.

Opmerkelijk, meer dan 80% van de mensen in het door overstromingen getroffen gebied in het centrum van Lismore in 2017 woonde in de laagste sociaaleconomische buurten. De door overstromingen getroffen gebieden van de regio's Murwillumbah en Lismore omvatten 47% en 60% van de bewoners in de meest achtergestelde quintielenwijken.

Door gegevens uit de 45 en Up-studie te onderzoeken, we toonden ook aan dat deelnemers die in de overstromingsvoetafdruk van het stadscentrum van Lismore woonden, significant meer rookten en meer alcohol consumeerden. Ze hadden ook meer kans op reeds bestaande psychische aandoeningen zoals depressie en angst, evenals een slechtere algemene gezondheid.

Onderzoek uit Duitsland en de VS heeft aangetoond dat overstromingsrisico's vaak een belangrijke voorspeller zijn van lagere huur- en verkoopprijzen.

Dus zelfs voordat het noodlot toeslaat, inwoners van overstromingsgevoelige gebieden hebben mogelijk meer kans om te kampen met financiële en gezondheidsproblemen. Ons onderzoek toonde aan dat mensen die door rampen werden getroffen ook de minste middelen hadden om effectief te herstellen. Als er overstromingen komen, de impact op de geestelijke gezondheid, vooral, acuut kan zijn.

Overstromingen en geestelijke gezondheid

Een overstroming kan op dit moment extreem stressvol zijn, zoals men zich haast om mensen te beschermen, eigendom, huisdieren en dieren en zorgen over de schade die kan volgen. Kun je je voorstellen dat je midden in de nacht in de regen aan een dak vastklampt en wacht om gered te worden?

De schade door overstromingen veroorzaakt enorme financiële pijn, en kan leiden tot kwetsbaarheden in huisvesting en dakloosheid, vooral voor mensen zonder verzekering - en onderzoek onthult een patroon van onderverzekering bij kansarme bevolkingsgroepen in heel Australië.

Zelfs als je het geluk hebt om een ​​verzekering te hebben, wachtend op de beoordeling en goedkeuring van uw claim, dan kan het omgaan met een tekort aan ambachten een grote tol eisen van uw geestelijke gezondheid. Vooral het wachten en de onzekerheid kunnen zwaar zijn.

Ander overstromingsonderzoek door collega's en ik, onder leiding van het Universitair Centrum voor Plattelandsgezondheid, toonde aan dat ondernemers van wie de huizen en bedrijven waren overstroomd, bijna 6,5 ​​keer meer kans hadden om depressieve symptomen te melden. Ondernemers met verzekeringsgeschillen hadden vier keer meer kans om een ​​waarschijnlijke depressie te melden.

Door overstromingen getroffen ondernemers van wie het inkomen niet binnen zes maanden weer normaal werd, hadden ook bijna drie keer meer kans om symptomen van depressie te melden.

Gebrek aan inkomen kan duidelijk stress veroorzaken voor het individu, hun familie en hun grotere netwerk. Kleine bedrijven spelen een belangrijke rol in plattelandsgemeenschappen en bieden werk aan een groot aantal mensen, dus de duurzaamheid van lokale bedrijven is cruciaal.

We ontdekten ook dat hoe hoger het overstromingswater was in iemands bedrijf, hoe groter de kans dat de persoon depressieve symptomen zou ervaren.

Mensen wier bedrijf in hun hele bedrijf water boven hoofdhoogte had, hadden vier keer meer kans om depressieve symptomen te melden. Degenen die water hadden tussen knie- en hoofdhoogte in hun bedrijf, hadden bijna drie keer meer kans om waarschijnlijke depressie te melden. Dit alles leidt tot een toename van psychische problemen die vaak volgen op een overstroming.

Zes maanden na de overstroming, ondernemers voelden zich het meest gesteund door hun lokale gemeenschap, zoals vrijwilligers en buren. Echter, degenen die vonden dat hun behoeften niet werden vervuld door de deelstaatregering en verzekeringsmaatschappijen hadden bijna drie keer meer kans om symptomen van depressie te melden.

Paraatheid en bewustzijn

Dus, Wat gedaan kan worden?

Ten eerste, we kunnen de paraatheid vergroten. Voorlichting over risico's en paraatheid kan vooral nodig zijn voor mensen die onlangs naar overstromingsgevoelige regio's zijn verhuisd. Velen die onlangs naar regionale gebieden zijn verhuisd, zijn zich er misschien niet van bewust dat ze in een overstromingsgebied wonen, of begrijpen hoe snel wateren kunnen bewegen en hoe hoog ze kunnen reiken. Onderwijs is nodig om het bewustzijn over de gevaren te vergroten. Mensen hebben mogelijk hulp nodig bij het opstellen van een overstromingsplan en weten wanneer ze moeten vertrekken.

Ten tweede, het ondersteunen van mensen en lokale bedrijven na een ramp en het helpen van de lokale economie bij het herstel kan de geestelijke gezondheidslast van mensen en het bedrijfsleven helpen verminderen.

Ten derde, geestelijke gezondheidszorg moet worden verleend. De lokale overheid heeft in Lismore een pastoraal programma geïmplementeerd om ondernemers te helpen met emotionele en psychologische steun na cycloon Debbie en de daaropvolgende overstromingen. Dit programma werd grotendeels goed ontvangen door bedrijfseigenaren omdat het psychologische ondersteuning had geboden en het bewustzijn over geestelijke gezondheid had vergroot.

Echter, het aanhoudende gebrek aan geestelijke gezondheidszorg blijft een probleem, vooral op het platteland, en wordt verergerd door rampen.

ten vierde, verzekeringsgeschillen en afwijzing van verzekeringsclaims behoorden tot de sterkste associaties met waarschijnlijke depressie in ons onderzoek. We moeten manieren vinden om het verzekeringsproces te verbeteren, onder meer door het betaalbaarder te maken, communicatie verbeteren, door claims gemakkelijker en sneller te maken en het inzicht van mensen in wat wel en niet is inbegrepen in hun polis te vergroten.

Geen enkele organisatie, overheid of departement kan deze complexe problemen zelf oplossen. Sterke partnerschappen tussen organisaties zijn cruciaal en hebben aangetoond te werken, evenals directe en realtime ondersteuning van door overstromingen getroffen mensen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.