Het is alsof China twee totaal verschillende landen zijn, als we kijken naar hoe ze verschijnen in twee van zulke verschillende gevallen, zoals Afrika en het Noordpoolgebied, zegt Christer Henrik Pursiainen, een professor aan de afdeling Technologie en Veiligheid van UiT The Arctic University of Norway.

Volgens Pursiainen, het is niet alleen het temperatuurverschil dat Afrika van het noordpoolgebied scheidt. Het biedt ook een goede gelegenheid om nader te bekijken hoe China zich aanpast aan twee totaal verschillende situaties en hoe het zeer verschillende methoden gebruikt om invloed te verwerven.

Samen met professoren Rasmus Gjedssø Bertelsen van UiT en Chris Alden van de London School of Economics, hij heeft het artikel gepubliceerd "Het noordpoolgebied en Afrika in het buitenlands beleid van China:hoe verschillend zijn ze en wat zegt dit ons?" in het journaal Arctic Review over recht en politiek .

Economische groei zorgt voor rust

China zal binnenkort de grootste economie ter wereld zijn en veel van de 1,4 miljard inwoners van het land ervaren een reële stijging als het gaat om de levensstandaard. De elite van het land wil de communistische partij aan de macht houden en zorgen voor innerlijke vrede en stabiliteit, ze moeten zorgen voor continue economische groei.

"Dit is voor een groot deel de reden waarom China zijn wereldwijde aanwezigheid vergroot. Om de legitimiteit van de Communistische Partij te waarborgen, economische groei moet worden gehandhaafd. China's ergste nachtmerrie is dat wat er in de Sovjet-Unie is gebeurd ook daar zal gebeuren, ', zegt Pursiainen.

Om economische groei te verzekeren, China is volledig afhankelijk van de internationale handel. Ze zijn 's werelds grootste importeur van grondstoffen en energie en 's werelds grootste handelsnatie. Het overgrote deel van deze handel gaat over zee, en daarom is het absoluut cruciaal om het vervoer van goederen en diensten te beveiligen en te versterken.

China daarom, in 2013, begonnen met wat geleidelijk bekend is geworden als het Belt and Road Initiative. Als een moderne zijderoute, handel, en de weg om 's werelds grootste supermacht te worden, zal worden verhoogd door massale investeringen in de ontwikkeling van handelsroutes en infrastructuur over grote delen van de wereld.

"China weet heel goed dat ze de komende 100 jaar langzaam maar zeker de leidende supermacht zullen worden. Het kan alleen worden uitgesteld door de Verenigde Staten, maar de kans hierop acht ik klein. De Verenigde Staten hebben hun eeuw gehad, ', zegt Pursiainen.

Hij wijst erop dat China geen haast heeft, en dat ze misschien een andere perceptie van tijd hebben dan politici in de meeste westerse landen.

"Chinese leiders worden gekozen voor het leven. En de Chinezen kijken 50-100 jaar vooruit in de tijd en duizenden jaren terug. Ze weten dat ze een grote macht zijn geweest - en dat zullen ze ook weer worden, " hij zegt.

Een lerende staat

China begon geleidelijk zijn aanwezigheid in Afrika al in het midden van de jaren vijftig. In eerste instantie bescheiden maar vandaag is China de grootste handelspartner van Afrika, gemeten op $ 204 miljard in 2018. Zwak bestuur en weinig internationale controle hebben China een grote flexibiliteit gegeven bij het positioneren van zichzelf in Afrika.

"China is een lerende staat en ze begonnen hun betrekkingen met Afrika lang geleden. Ze begonnen geleidelijk te investeren, en vandaag is Afrika een belangrijke kredietnemer. China is een machtsfactor geworden in heel Afrika en Chinese bedrijven en migranten hebben zich over het hele continent gevestigd in telecommunicatie, havens, autofabrieken, kleine boerderijen en winkels, ', zegt Pursiainen.

Een van de redenen waarom China zoveel invloed en acceptatie heeft gekregen in de verschillende Afrikaanse landen, meent hij, is dat ze open zijn over het voornemen om het communisme niet te exporteren en dat ze zich in principe niet mengen in de nationale politiek. Dit heeft het voor staatshoofden gemakkelijker gemaakt om hen in hun land toe te laten.

Overuren, grote Chinese investeringen hebben geleid tot een afhankelijkheidsrelatie.

"Het is een relatie geworden waarbij veel Afrikaanse landen afhankelijk zijn geworden van Chinese steun - en meer specifiek Chinese bedrijven en mensen, ', zegt Pursiainen.

Moet eigen investeringen veiligstellen

Om stabiliteit te verzekeren in de gebieden van Afrika waarin ze actief zijn, en om handelsstromen en investeringen te verzekeren, China kiest voor een beproefde methode.

"Ze gebruiken dezelfde tactieken als de Verenigde Staten, met de oprichting van militaire bases, ze dragen met vredestroepen bij aan de VN en de Afrikaanse Unie (AU) en ze hebben een aantal 'private' beveiligingsbedrijven, die ondergeschikt zijn aan de communistische partij, ', zegt Pursiainen.

in 2015, de Chinezen vestigden hun eerste, en tot nu toe alleen militaire basis in Djibouti in de Hoorn van Afrika. De basis heeft ongeveer 10, 000 soldaten en is nauw verbonden met een groot havenproject in de buurt. Hoewel ze beweren dat dit in de eerste plaats een logistieke basis is en ter verdediging tegen piraterij in het gebied, het geeft de Chinese autoriteiten een aanzienlijke militaire aanwezigheid en een volledig overzicht van al het scheepsverkeer door de Rode Zee en de Golf van Aden.

"Ze beweren dat ze er zijn om te helpen en te zorgen voor stabiliteit, maar dit is een manier voor China om een ​​mondiale supermacht te worden, ', zegt Pursiainen.

In aanvulling, China heeft verschillende overeenkomsten met verschillende Afrikaanse landen als het gaat om wapenverkoop, militaire oefeningen en andere vormen van samenwerking.

het noordpoolgebied

Aangezien China de afgelopen jaren een sterkere stem heeft gekregen in de internationale politiek, ze hebben ook hun aandacht en interesse gericht op het noordpoolgebied en de kansen die daar bestaan.

De motivatie is hetzelfde:zorgen voor economische groei en invloed. Maar de benadering die China kiest is totaal anders. Hoewel ze voet aan de grond hebben kunnen krijgen dankzij zwakke staten en een slecht ontwikkeld regeringssysteem in Afrika, in het noorden is de situatie heel anders. Het Noordpoolgebied wordt omringd door ontwikkelde landen met gevestigde wet- en regelgeving en is een gebied dat veel meer internationale aandacht heeft.

Dit betekent dat China op andere manieren invloed moet zoeken.

"Het Chinese buitenlands beleid is zeer aanpasbaar en flexibel. Ze zijn hier erg goed in. China heeft zichzelf gedefinieerd als een bijna-arctisch land. Natuurlijk zijn ze dat niet, maar toch claimen ze dat recht. En wat we zien is dat hoewel China de bestaande regels in het noordpoolgebied volgt, ze werken actief om hen te beïnvloeden en in hun voordeel te veranderen, ', zegt Pursiainen.

China doet dit door breed deel te nemen aan mondiale organisaties waar ze al een belangrijke zetel hebben. Dit geldt, bijvoorbeeld, naar de VN, waar ze proberen het toekomstige gebruik van het noordpoolgebied te beïnvloeden via zowel het Verdrag inzake het recht van de zee als de Internationale Maritieme Organisatie (IMO).

Hetzelfde geldt voor de Arctische Raad. Na in 2007 een ad-hocrol als waarnemer te hebben vervuld, China werkte doelbewust om een ​​meer permanente rol in de Raad te krijgen. Ondanks het feit dat dit eerst met scepsis werd ontvangen vanuit Canada, Rusland en de VS, ze kregen uiteindelijk in 2013 een vaste plaats als waarnemer. Hoewel dit China geen actieve rol geeft bij de genomen beslissingen, zij mogen op legitieme wijze deelnemen aan het debat over de toekomst van het Noordpoolgebied.

Belangrijk bij wet- en regelgeving

Hoewel China beweert dat door een grotere aanwezigheid in het noordpoolgebied, ze kunnen win-winsituaties realiseren voor alle betrokkenen, degenen die dit onderzoeken zijn verdeeld. Sommigen drukken op de alarmknop, sommige zijn matig, terwijl anderen een positiever effect voorspellen van de toetreding van China tot het Noordpoolgebied.

Hoewel Chinese investeringen tot op zekere hoogte positief zijn onthaald door de landen rond het noordpoolgebied, velen maken zich zorgen over de economische en politieke invloed die dergelijke investeringen met zich mee kunnen brengen.

"Als we iets willen leren van zo'n vergelijking tussen twee continenten die zo verschillend zijn als Afrika en het Noordpoolgebied, dan moet dat zijn dat het belangrijk is om sterke regionale en nationale instellingen veilig te stellen en te behouden, op basis van wet- en regelgeving. Dit zal eventuele negatieve aspecten van een grotere Chinese betrokkenheid tegengaan, ', zegt Pursiainen.

Hij wijst erop dat het cruciaal is ervoor te zorgen dat China zijn economische spieren niet gebruikt om overeenkomsten aan te gaan met landen in een kwetsbare situatie. Hierdoor ontstaat een afhankelijkheidsrelatie, zoals te zien is in sommige Afrikaanse landen, waar China te veel macht krijgt.

"Wat we proberen te zeggen is dat je blij moet zijn dat China investeert, ook in het Noordpoolgebied. Maar, we moeten waakzaam zijn en hen niet hun eigen regels laten opstellen, ', zegt Pursiainen.