Het is een vraag die de hoofden bezighoudt van miljoenen werknemers die het afgelopen jaar vanuit huis hebben gewerkt:zullen ze nog steeds op afstand mogen werken - in ieder geval enkele dagen - als de pandemie is verdwenen?

Op woensdag, een van Amerika's zakelijke titanen, Ford Motor Co., gaf zijn eigen antwoord:het vertelde ongeveer 30, 000 van zijn werknemers wereldwijd die thuis hebben gewerkt, dat ze dit voor onbepaalde tijd kunnen blijven doen, met flexibele uren goedgekeurd door hun managers. Hun schema's worden een 'hybride' werkkantoor:ze pendelen naar hun werk, voornamelijk voor groepsbijeenkomsten en projecten die het meest geschikt zijn voor persoonlijke interactie.

De aankondiging van Ford stuurde een van de duidelijkste signalen tot nu toe dat de pandemie een culturele verschuiving in het werkleven van Amerikanen heeft bespoedigd door elk stigma rond werken op afstand uit te wissen en de toepassing van technologie aan te moedigen die dit mogelijk maakt. Breder bewijs over de postpandemische werkplek suggereert dat wat lang telewerk werd genoemd, veel gebruikelijker zal blijven dan een jaar geleden.

Een rapport deze week van de werkgelegenheidswebsite Indeed zegt dat vacatures voor banen waarin "werk op afstand" wordt genoemd, meer dan verdubbeld zijn sinds het begin van de pandemie. Dergelijke vacatures nemen nog steeds toe, zelfs terwijl de vaccinaties versnellen en het tempo van nieuwe bevestigde COVID-gevallen afneemt.

"Als vacatures een richtlijn zijn, werkgevers staan ​​steeds meer open voor werken op afstand, zelfs als sommige werknemers terugkeren naar de werkplek, " zei Jed Kolko, hoofdeconoom bij Indeed.

Het aandeel van Indeed-vacatures waarin 'werk op afstand' of 'thuiswerk' wordt vermeld, bereikte vorige maand 7%, van net onder de 3% een jaar geleden. Maar in sommige bedrijfstakken de winsten waren veel dramatischer, inclusief degenen die traditioneel werken op afstand niet hebben verwelkomd.

Bij juridische diensten, bijvoorbeeld, plaatsingen op afstand voor banen, waaronder paralegals en juridisch assistenten, zijn gestegen van minder dan 5% in de tweede helft van 2019 naar 16% in de tweede helft van 2020, volgens gegevens van Indeed. In het bankwezen en financiën, voor banen als actuarissen en kredietverzekeraars, het plaatsen van werk op afstand steeg van 4% naar bijna 16%. Voor therapeuten in de geestelijke gezondheidszorg, ze stegen van 1% naar bijna 7%.

Dergelijke verschuivingen kunnen beurtelings, leiden tot veranderingen in waar mensen wonen en beïnvloeden de variërende economische gezondheid van stedelijke gebieden. Sommige hoogopgeleide werknemers zouden kunnen migreren vanuit dure kuststeden, waar ze waren geclusterd in het decennium na de Grote Recessie, naar meer betaalbare steden of kleine steden. Kantoren in de binnenstad kunnen krimpen en bestaan ​​voornamelijk voor samenwerking. De belastinginkomsten van grote steden zouden kunnen dalen naarmate minder arbeiders de bars in de binnenstad betuttelen, restaurants en coffeeshops.

"De pandemie heeft de sociale en culturele normen voor onze manier van werken geschonden, " zei Timothy Golden, een professor in management aan het Rensselaer Polytechnic Institute. "Werken op afstand is veel meer geaccepteerd geworden."

Ford is slechts het nieuwste bedrijf dat na de pandemie meer thuiswerk mogelijk maakt. Verkoopsteam, Facebook, Google en andere technologiebedrijven hebben gezegd dat ze het thuiswerkbeleid voor onbepaalde tijd zullen voortzetten. Target Corp. verlaat een van de vier kantoorlocaties in het centrum van Minneapolis omdat het voor 3, 500 arbeiders. Andere kantoren in het centrum blijven behouden.

Flexibel werken op afstand is nauwelijks een voordeel van gelijke kansen. Het is onevenredig geconcentreerd onder hoger opgeleide, goedbetaalde arbeiders. De banen van minder betaalde werknemers vereisen over het algemeen werk op locatie of persoonlijk contact met het publiek.

Meer dan een derde van de Aziatische werknemers en een kwart van de blanken werkte thuis vanwege de pandemie in januari, volgens een analyse van overheidsgegevens door de Conference Board, een bedrijfsonderzoeksgroep. Slechts 19% van de zwarte arbeiders en 14% van de Iberiërs waren daartoe in staat.

Ford heeft het afgelopen jaar geconstateerd dat werknemers en leidinggevenden vinden dat er meer op afstand kan worden gedaan, dat ze nog steeds met elkaar in contact kunnen komen en dat ze de middelen hebben om hun werk te doen, zei Kiersten Robinson, chief people en employee experience officer. Dus wanneer het hybride schema in juli of kort daarna begint, Ford geeft teams de keuze wanneer ze naar kantoor komen.

Robinson zei dat een flexibel schema Ford ook zal helpen om te strijden om talent.

"Ik denk dat we een echte verschuiving in de verwachtingen bij kandidaten zien, " ze zei.

Onder de medewerkers die blij zijn met het nieuwe beleid is Kelly Keller, Ford's chemie- en materiaalcompliancemanager. Keller, die een hybride schema heeft gewerkt sinds de pandemie een jaar geleden uitbrak, zou niet elke dag weer naar het werk willen gaan. Nu werkt ze over het algemeen drie dagen van huis en pendelt de volgende drie werkdagen, een uur per enkele reis, naar een laboratorium in Dearborn, Michigan.

Soms als ze thuis is, ze mag haar dochter naar de lagere school brengen en een beetje laat beginnen met werken voordat ze later op de dag klaar is.

"Ik geniet zeker van de flexibiliteit, " Keller zei. "Ik zou dankbaar zijn voor de mogelijkheid om de hybride regeling voort te zetten, zeker."

Van de arbeiders die ze begeleidt, zeven pendelen elke dag naar het lab; vier werken vanuit huis. De thuiswerkers, Keller zei, productiever zijn geweest dan voordat het coronavirus toesloeg, omdat ze vaak werken in de tijd dat ze zouden moeten pendelen.

"Voor de meesten, " ze zei, "Ik denk dat ze langere dagen hebben gemaakt."

Een studie vorige maand door Alexander Bick, een econoom aan de Arizona State University, en twee collega's ontdekten dat bijna 13% van de door hen ondervraagde werknemers van plan is om na de pandemie fulltime thuis te werken - bijna het dubbele van de 7,6% die dit in februari 2020 deed. Nog eens 25% verwacht dit minstens één dag per week te doen, gestegen van 17% vóór de pandemie.

Bedrijfsleiders melden overweldigend dat werken op afstand is gelukt tijdens de pandemie, Dat blijkt uit onderzoek van adviesbureau PwC. Ongeveer 55% zei dat ze van plan waren om op afstand te blijven werken, blijkt uit het onderzoek onder 133 leidinggevenden van veelal grote bedrijven. Slechts 17% zei dat ze werknemers zo snel mogelijk weer op kantoor wilden hebben. Nog eens 26% zei dat ze de voorkeur gaven aan slechts beperkt werken op afstand, maar erkende dat het populair is geworden bij werknemers.

Ford en andere bedrijven hebben hun kantoren opnieuw ontworpen, of overweegt dit te doen, om minder cabines en persoonlijke kantoren en meer vergaderzalen en andere ruimtes voor werknemers te weerspiegelen, die slechts een deel van de week ter plaatse mag zijn, samenwerken.

Een flexibelere houding ten opzichte van werkplekken zou een klap kunnen zijn voor de grootste Amerikaanse steden. Veel Amerikanen profiteren al van werken op afstand om New York te verlaten, Los Angeles, Boston en de San Francisco Bay Area in het voordeel van Phoenix; Tampa, Florida; Austin, Texas; Charlotte, Noord Carolina; en andere goedkopere gebieden, vastgoedgegevens laten zien.

Een veelzeggend detail:ook al is het aantal te koop staande woningen het afgelopen jaar landelijk gedaald, het aanbod van koopwoningen in New York, San Francisco en Los Angeles zijn zelfs toegenomen, volgens de makelaardij Redfin. En de daling van het aantal beschikbare woningen was veel kleiner dan het nationale gemiddelde in andere grote kuststeden, zoals Seattle, Boston en Washington.

Veel steden kunnen ook een financiële klap opvangen, zelfs als werknemers op afstand niet verhuizen. Een academische studie schat dat de uitgaven van werknemers bij bedrijven in de binnenstad na de pandemie met 5% tot 10% zullen krimpen.

Daryl Mooiweer, hoofdeconoom bij Redfin, zei dat de pandemie een trend heeft versneld die dateert van vóór het virus:meer Amerikanen hebben goedkopere huizen gezocht in minder bekende steden en buitenwijken.

Fairweather zelf verliet Seattle afgelopen zomer nadat bosbranden in Oregon de lucht rokerig en donker hadden gemaakt. Oorspronkelijk, ze, haar man en twee kleine kinderen waren van plan om slechts een maand in een klein stadje in Wisconsin te blijven, in de buurt van zijn familie. Spoedig, Hoewel, ze besloten om het permanent te maken, en Fairweather heeft op afstand kunnen werken.

"We hielden van het tempo van het leven - we waren graag in de buurt van familie, "zei ze. "Het is hier zo betaalbaar."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.