Sommige eilanden hebben zo'n lage ligging, dat slechts enkele centimeters zeespiegelstijging hen zal overstromen, maar hoger, grotere eilanden zullen ook worden beïnvloed door veranderingen in het klimaat en een goed begrip van oude praktijken in tijden van klimaatverandering kan de bevolking helpen te overleven, volgens onderzoekers.

"Ik werk op een plek (Madagaskar) waar gemeenschappen om me heen voelen, in een tijdsbestek van een paar jaar, dat ze klimaatverandering zien, " zei Kristina Douglass, assistent-professor antropologie, Penn State. "Ze hebben gezien dat klimaatgebeurtenissen hele riffen hebben vernietigd."

Douglass is geïnteresseerd in hoe de archeologische vondsten de klimaatverandering kunnen beïnvloeden. Ze wil begrijpen hoe gemeenschappen zich in het verleden hebben aangepast en hoe historische gebeurtenissen de kwetsbaarheid hebben vergroot. Zij en Jago Cooper, conservator van Amerika, Brits museum, onderzocht de Caribische eilanden en de eilanden in het zuidwesten van de Indische Oceaan voor de oostkust van Afrika van Kenia tot Mozambique.

"Als we terugkijken, zien we dat alle gemeenschappen zijn verdreven naar marginaal land, " zei Douglas, die ook een medewerker is van Penn State Institutes of Energy and the Environment. "Als ze dit niet zien, ze zullen geen oplossing kunnen vinden. Ze moeten bedenken dat er rond het Caribisch gebied en buiten Afrika historische factoren zijn die bijdragen aan het probleem."

Beide reeksen eilanden hebben verschillende geschiedenissen. Inheemse Indiaanse groepen vestigden zich oorspronkelijk rond 6 op de Caribische eilanden, 000 jaar geleden, terwijl continentale Afrikanen zich op de meeste eilanden in het zuidwesten van de Indische Oceaan (SWIO) slechts 2 vestigden, 000 jaar geleden. Beide eilandengroepen werden het doelwit van kolonisatie in de laatste 1, 000 jaar en beide oorspronkelijke bevolkingsgroepen werden gemarginaliseerd. In het Caribisch gebied, geïntroduceerde ziekten decimeerden de inheemse bevolking die werd vervangen door kolonisten en Afrikaanse slaven. Op beide locaties speelde slavernij een belangrijke rol.

Een van de vele problemen van kolonisatie was de druk op beide locaties om van nomadische naar stationaire levens over te gaan. De ideale woonsituatie werd beschouwd als een vaste locatie met vaste velden, weilanden of visgebieden. Geen van beide groepen eilandbewoners was stationair vóór de kolonisatie.

Volgens de onderzoekers is in het Caribisch gebied, vroeger, toen de zeespiegel steeg, de bevolking zou merken dat hun zoetwaterbronnen aan de kust zout zouden worden en ze zouden dan de kustgebieden verlaten en meer landinwaarts trekken, hoger gelegen terrein. Dit voorkwam dat stormvloed iemand wegvaagde omdat de mensen niet meer in het overstromingsgebied woonden.

"Voor sommige eilanden archeologisch en paleo-ecologisch onderzoek bieden een belangrijk verslag van prekoloniale klimaatverandering en de wisselwerking met mensenlevens en landschappen, " rapporteren de onderzoekers vandaag (6 april) in de Proceedings van de National Academy of Sciences . "Het archeologische record suggereert strategieën en mechanismen die discussies over veerkracht in het licht van klimaatverandering kunnen informeren."

De SWIO-eilanden liggen in de tropen en de regenval varieert afhankelijk van de opwarming van de oceaan en de El Niño/Zuidelijke Oscillatie. In combinatie met de erfenissen van het kolonialisme, wisselende neerslagregimes kunnen leiden tot voedselonzekerheid in het zuiden van Madagaskar. Nog in 2016, onvoldoende regenval veroorzaakte een catastrofale hongersnood als gevolg van misoogsten.

"Nomadisch zijn is een manier om met een zeer onbetrouwbaar klimaat om te gaan, " zei Douglass. "Maar het aanmoedigen van een sedentaire levensstijl maakte het gemakkelijker om de lokale bevolking te managen."

Vroeger, de cactusvijgcactus, geïntroduceerd uit Amerika, diende als veevoer; een bron van water voor vee, mensen en andere planten; en als een defensieve barrière voor indringers. De Malagassische veehouders namen de niet-inheemse plant en pasten deze aan om te beschermen tegen de grillen van het klimaat. Echter, volgens de onderzoekers in de jaren dertig, Franse kolonisten, in een poging om het zuiden te beschaven, lieten parasitaire cochenillelarven vrij die de cactusbarrières en hun waterreservoir vernietigden. Deze poging om de mensen te dwingen contante gewassen te verbouwen, het gebruik van irrigatie en het verbeteren van graslanden leidde tot wijdverbreide hongersnood tijdens de daaropvolgende droogtes.

Hoewel landbouwpraktijken uit de jaren dertig tegenwoordig misschien niet als modern worden beschouwd, de drang naar modernisering komt niet altijd van buitenstaanders.

"Er is een globaliserende invloed die mensen vormt naar het ideaal van wat modern lijkt, ' zei Douglas.

Vervuiling, consumptie en afval zijn echte problemen op alle eilanden. Bijvoorbeeld, eilandbewoners die resistent zijn tegen "ouderwetse" ideeën, kiezen liever wegwerpluiers dan stoffen luiers, ook al is er op een eiland weinig ruimte voor het weggooien van luiers, zei Douglas. Toerisme, een belangrijke bron van inkomsten op veel eilanden, brengt ook een grotere druk op de afvalverwijdering en aantasting van het milieu met zich mee.

Volgens Douglas, terwijl traditionele woningen meestal snel en goedkoop werden gebouwd en herbouwd na stormen, moderne woonvormen zijn veel duurder en arbeidsintensiever om te vervangen.

"Het verlangen om modern te zijn, de elitestatus verbonden met dingen uit het buitenland is echt, "zei Douglass. "We hebben manieren nodig om meningen te vormen over wat een goed huis is."

huisvesting, landbouw, begrazings- en visserijpraktijken die zich aanpassen aan het veranderende klimaat kunnen worden geïnformeerd door zowel het archeologische als het historische verleden, maar veel van die kennis verdwijnt als mensen en talen verdwijnen, voegde ze eraan toe.