India heeft een reputatie als vegetarische natie, en Indiërs consumeren zeker veel minder vlees dan het wereldgemiddelde. Maar het beeld van India als een overwegend vegetarische natie is misschien niet helemaal juist.

Indië, waarvan de bevolking naar verwachting China zal inhalen, verandert snel van een agrarische samenleving naar een industriële economie met een sterk groeiende stedelijke bevolking. Dit is de drijvende kracht achter de snelst groeiende pluimveemarkt ter wereld, naarmate culturele normen veranderen en het eten van vlees een statussymbool wordt.

Totaal vegetarisme is zeldzaam

Het vegetarisme in India is de afgelopen 30 jaar geleidelijk minder streng geworden. Slechts ongeveer drie op de tien Indiërs beweren nu vegetariër te zijn, en uit een nationaal onderzoek uit 2016 bleek dat meer dan de helft van de mensen tussen 15 en 34 jaar vlees eet.

Uit een recente National Family Health Survey bleek dat slechts 30% van de vrouwen en 22% van de mannen zichzelf als vegetariër omschrijft. Andere studies hebben eveneens aangetoond dat een relatief kleine minderheid vegetarisme beoefent.

Lees meer:​​Is vegetarisch eten echt milieuvriendelijker dan vlees eten?

Zelfs deze cijfers zijn wellicht onderschattingen. Indiërs zouden hun vleesconsumptie te weinig rapporteren vanwege religieuze en culturele stigma's die ermee verbonden zijn.

Smaakt naar kip

Pluimvee is India's meest populaire vleessoort, en India zal naar verwachting een van 's werelds grootste groeimarkten zijn voor de consumptie van pluimvee.

De stijging van de vleesconsumptie wordt voornamelijk gedreven door stedelijk India, en de hoogste percentages niet-vegetariërs komen uit zuidelijke staten zoals Telgana, Andhra Pradesh, Tamil Nadu en Kerala.

Een andere reden kan zijn dat kip kan worden beschouwd als een universeel aanvaardbaar vlees, gezien de religieuze taboes die verband houden met rundvlees onder hindoes en varkensvlees onder moslims. Hoewel 80% van de Indiërs hindoes zijn, India is de thuisbasis van verschillende andere grote religies en subreligies, elk met zijn eigen beperkingen over eten en eten. Vegetarisme komt minder vaak voor onder moslims, Sikhs, christenen, Bahá'ís, Parsi's en joden die samen 15% van de Indiase bevolking uitmaken.

Opwaarts mobiele stedelingen

Naast religieuze en culturele variaties, verschillende sleutelfactoren hebben de verschuiving van India beïnvloed, algemeen, richting vleesconsumptie. Deze omvatten toenemende verstedelijking, het verhogen van het besteedbaar inkomen, globalisering en interculturele invloeden. Veel stedelijke Indianen omarmen het consumentisme als een teken van opwaartse sociale mobiliteit en vlees wordt algemeen beschouwd als een statussymbool.

Ondanks dit, anderen beschouwen het eten van vlees nog steeds als sociaal en cultureel onaanvaardbaar. Een onderzoek uit 2015 wees uit dat jonge mensen het gevoel hadden dat "je [vlees] in het geheim eet, weg van je familie".

Dit lijkt de verschillen in front-stage en backstage gedrag weer te geven, een eigenschap die vooral voorkomt in collectivistische culturen. "Front-stage gedragingen", zo handelen we in het openbaar, kan meer rollenspelelementen bevatten dan backstage-gedragingen, die meestal privé worden uitgevoerd.

Het lijkt erop dat stedelijke Indianen tegenwoordig met een dissonantie worden geconfronteerd. Aan de ene kant, toenemende blootstelling aan nieuwe levensstijlen zorgt voor culturele verandering, maar er is nog steeds druk om vast te houden aan tradities die al eeuwen de overhand hebben.

Deze tegenstrijdigheid wordt weerspiegeld in enkele van de stedelijke Indiase attitudes uit de studie van 2015 over vleesconsumptie. Aan de ene kant, sommigen voelden:"...in onze Bhagvad Gita, Ramayan (verwijzend naar de heilige boeken van de hindoes) zijn er oude leringen dat niet-vegetarisch onzuiver is. Het is het voedsel van demonen/monsters."

Anderzijds, er werd ook beweerd:"[Als het gaat om] heilige mannen en brahmanen, het is niet alsof ze niet van eieren of vlees houden. In het bijzijn van mensen zullen ze zich gedragen, maar op de stille/sluwe, ze zullen roken en drinken en al het andere eten."

Vlees eten in India is een complexe kwestie, met vele facetten. Echter, recente trends en cijfers lijken zeker op één ding te wijzen:het is een vergissing om India te bestempelen als een vegetarisch land.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.