De federale regering van Canada heeft onlangs nieuwe vliegreisbeperkingen opgelegd in een poging de verspreiding van COVID-19 in te dammen. De regering en vier grote luchtvaartmaatschappijen kwamen overeen om alle inkomende vluchten uit Mexico en het Caribisch gebied tijdelijk stop te zetten. en sloot de luchthavens van Halifax en Moncton voor internationale aankomsten.

Maritieme landbouw en zeevruchtenverwerkende industrieën, meestal afhankelijk van buitenlandse arbeidskrachten, zal hard worden getroffen door het verbod, met Mexico en Jamaica tot de toplanden van herkomst van tijdelijke buitenlandse werknemers. In mediaberichten wordt woordvoerders van die bedrijfstakken vreesden dat de regelgeving hun arbeidsaanbod zou verstoren of mogelijk tot hogere kosten zou leiden.

Tijdelijke buitenlandse werknemers hebben historisch gezien aanzienlijke arbeid geleverd aan de maritieme voedingsindustrie. in 2019, Prince Edward eiland, New Brunswick en Nova Scotia hadden er 1, 178; 1, 963 en 2, 824 van dergelijke werknemers. Echter, in 2020 daalden deze aantallen met 18 procent, waardoor de Canadese landbouw- en zeevruchtenverwerkende industrieën bang zijn voor de gevolgen van verdere bezuinigingen op het programma voor het seizoen 2021.

Reisverbod levert grote problemen op

Met het reisverbod dat de toegang tot tijdelijke buitenlandse werknemers beperkt, werkgevers overwogen te lobbyen bij de federale overheid om luchtvaartmaatschappijen toe te staan ​​buitenlandse arbeidskrachten naar maritieme luchthavens te laten vliegen. Andere werkgevers suggereerden dat ze zelf de kosten van chartervluchten zouden moeten dragen.

Sinds het begin van de pandemie worden chartervluchten gebruikt. In het voorjaar van 2020, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk gebruikten chartervluchten om Oost-Europese arbeiders in te vliegen om aan de nationale landbouweisen te voldoen.

Geleerden en activisten hebben kritiek geuit op deze praktijk, beweren dat deze vluchten de werknemers onvoldoende COVID-19-bescherming bieden.

De risico's werden levendig geïllustreerd door beelden van duizenden opeengepakte arbeiders, zonder zich aan de regels van social distancing te houden, op een luchthaven in het noorden van Roemenië, wachtend op hun chartervluchten naar Duitsland.

Academisch onderzoek over dit onderwerp heeft de precariteit en marginalisering van tijdelijke buitenlandse werknemers gedocumenteerd, het benadrukken van het feit dat ze vaak onvoldoende toegang hebben tot gezondheidszorg en andere overheidsgerelateerde voordelen.

Ze zijn ook kwetsbaar voor onrechtmatige beroepspraktijken, inclusief het niet in aanmerking komen voor overuren en zelfs ontslag en repatriëring. Media-accounts hebben ook lange tijd onveilige beroeps- en ondermaatse levensomstandigheden voor migrerende werknemers gedocumenteerd.

Dergelijke problemen zijn verergerd tijdens de pandemie, wanneer het potentieel om COVID-19 op te lopen, vooral op het werk, is toegenomen.

overbevolking, onvoldoende huisvesting

Ons team verzamelt interviewgegevens met tijdelijke buitenlandse werknemers in de Maritimes via ons onderzoekspartnerschap, Arbeidsmigranten in de Canadian Maritimes, gecoördineerd door de Dalhousie University, St. Thomas Universiteit, Cooper Instituut, de Filipijns-Canadese gemeenschap van New Brunswick, evenals de nationale kantoren van KAIROS:Canadian Oecumenical Justice Initiatives en de United Food and Commercial Workers Union.

Onze voorlopige bevindingen, ontleend aan interviews met deelnemers aan Prince Edward Island, geven aan dat COVID-19-beschermende maatregelen inconsequent zijn geïmplementeerd voor tijdelijke buitenlandse werknemers.

Arbeidsmigranten hebben nog vaak te maken met overbevolking en slechte huisvestingsomstandigheden. Veel werknemers kampen met precaire gezondheids- en arbeidsomstandigheden. En sommigen ervaren illegale wervings- en tewerkstellingspraktijken, waar een groot deel van de kosten van tewerkstelling naar de werknemers worden gedownload.

Dit is niet de eerste keer dat tijdelijke buitenlandse werknemers tijdens de pandemie de toegang tot Canada wordt ontzegd. In april 2020, de regering van New Brunswick verbood de toegang van migrerende werknemers tot de provincie. Provinciale functionarissen omlijsten de maatregel als beschermend, uit angst voor de veiligheid van de inwoners van de provincie.

Zoals het verbod in New Brunswick in 2020, het probleem met de reisbeperkingen van januari is tweeledig.

Eerst, tijdelijke buitenlandse werknemers worden kritiekloos gepositioneerd als een bedreiging voor de nationale bevolking. Tweede, argumenten tegen het reisverbod worden uitsluitend vanuit een zakelijk perspectief geformuleerd, prioriteit te geven aan de zorgen van boeren en visproducenten boven de gezondheid en het welzijn van de werknemers.

Stevige prijs is betaald

Debatten over openbare veiligheid en tijdelijke buitenlandse werknemers gaan grotendeels door zonder inbreng van degenen wier gezondheid waarschijnlijk het meest wordt getroffen. Arbeidsmigranten zelf zijn grotendeels onzichtbaar te midden van abstracte discussies over publieke risico's. Het verhaal over de grotendeels zwarte en bruine mensen die werken om eten op onze tafels te zetten, schildert hen af ​​als riskant, en negeert de hoge prijs die ze hebben betaald om tijdens de pandemie in Canada te werken.

Een in het oog springend voorbeeld is de uitbraak in de vleesverwerkingsfabriek van Cargill in Alberta en de ervaringen van persoonlijke hulpverleners.

Reisbeperkingen van de overheid worden gebruikt om de gezondheid en veiligheid van sommigen te beschermen en mogelijk de gezondheid en veiligheid van anderen te negeren. Specifieker, terwijl sommigen pleiten voor het sluiten van de grenzen om de Canadezen te beschermen, anderen beweren dat migrerende werknemers deze grenzen vrij moeten kunnen overschrijden, Canadese voedselvoorraden beschermen en tegelijkertijd hun gezondheid in gevaar brengen.

Deze opvattingen over wie kan en moet verhuizen, tonen aan dat sommige mensen waardevoller zijn dan andere. Burgers worden thuis beschermd. Anderen werken op boerderijen, waardoor ze een groter risico lopen om besmet te raken.

Winst overtroeft zorgen over de gezondheid van werknemers

Het zou een ander verhaal zijn als het verzet tegen de reisbeperkingen was gebaseerd op het feit dat migrerende werknemers niet in staat zijn om thuis te leven. Dat zou de zorgen van de arbeiders centraal stellen in deze debatten.

Maar dat is niet het geval. De industrie vraagt ​​om vrijstellingen voor reizen, zodat het landbouw- en visseizoen zich zoals gewoonlijk kan ontvouwen en winst kan worden gemaakt. De belangen van de werknemers worden verdoezeld, terwijl de publieke aandacht zich richt op de belangen van de industrie.

Arbeiders zitten gevangen tussen een rots en een harde plek. Ofwel mogen ze werken en stellen ze zichzelf bloot aan het risico op een COVID-19-infectie, of ze zijn verboden, door reisbeperkingen, van het land binnenkomen en beroofd van de kost.

Tijdelijke buitenlandse werknemers blijven de nevenslachtoffers van de pandemie, in gevaar brengen zodat Canadezen niet besmet raken terwijl ze genieten van de vruchten van het werk van migrerende arbeiders aan hun eettafels.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.