Recent onderzoek dat sociale en politieke enquêtes combineert met objectieve cognitieve tests, suggereert dat 'cognitieve flexibiliteit' bijdraagt ​​aan de vorming van ideologie. De studie vindt correlaties tussen cognitieve denkstijlen en steun voor Brexit.

Een nieuwe studie suggereert dat de manier waarop onze hersenen alledaagse informatie verwerken, helpt om onze ideologische overtuigingen en politieke besluitvorming vorm te geven, inclusief onze houding ten opzichte van het 2016 EU-referendum van het VK.

Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge combineerden objectieve cognitieve tests met vragenlijsten die waren ontworpen om sociale en politieke attitudes te meten in een steekproef van meer dan 300 Britse burgers, om de psychologische onderbouwing van nationalistische attitudes te onderzoeken.

De studie onderzocht verschillen in "koude cognitie":emotioneel neutrale besluitvorming op basis van aandacht en herinnering (in tegenstelling tot "hot cognitie", die wordt beïnvloed door emotie).

Onderzoekers maten de mate waarin een persoon een meer "flexibele" of meer "permanente" cognitieve stijl vertoont. Cognitieve flexibiliteit wordt gekenmerkt door het zich gemakkelijker aanpassen aan veranderingen, terwijl cognitieve persistentie een voorkeur voor stabiliteit weerspiegelt door zich te houden aan meer gedefinieerde informatiecategorieën.

De bevindingen tonen aan dat degenen die een hogere cognitieve flexibiliteit vertoonden, minder geneigd waren om autoritaire en nationalistische ideologische standpunten te steunen. Ze waren ook meer geneigd om in de EU te blijven, evenals immigratie en vrij verkeer van arbeidskrachten. Cognitieve persistentie werd geassocieerd met meer conservatieve en nationalistische attitudes, die op zijn beurt voorspelde steun voor het verlaten van de EU.

Het onderzoek is uitgevoerd door wetenschappers van de afdeling Psychologie van de universiteit en is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences .

"Stemmen wordt vaak gezien als een emotionele beslissing. Mensen beschrijven 'stemmen met hun hart' of een instinctieve reactie op bepaalde politici, " zei Leor Zmigrod, hoofdonderzoeker en Gates Cambridge Scholar.

"Hoewel emotie duidelijk een integraal onderdeel is van politieke besluitvorming, ons onderzoek suggereert dat niet-emotionele cognitieve informatieverwerkingsstijlen, zoals aanpassingsvermogen aan verandering, spelen ook een sleutelrol bij het vormgeven van ideologisch gedrag en identiteit."

"Door het rijk van cognitie te verbinden met dat van ideologie, we vinden dat flexibiliteit van denken verstrekkende gevolgen kan hebben voor sociale en politieke attitudes, " ze zei.

Alle 332 deelnemers aan het onderzoek waren cognitief gezonde volwassenen die twee klassieke evaluaties van cognitieve flexibiliteit voltooiden:een kaartsorteertaak met verschuivende categorisering op vorm en kleur, en een neutrale woordassociatietaak.

De deelnemers stemden er ook mee in om antwoorden te geven op gestandaardiseerde vragen over onderwerpen als de houding ten opzichte van immigratie en burgerschap, en persoonlijke gehechtheid aan het VK. Alle gegevens werden geanonimiseerd en gecontroleerd op een aantal factoren, waaronder leeftijd en opleiding.

Met haar Cambridge-collega's Dr. Jason Rentfrow en Prof Trevor Robbins, Zmigrod construeerde rigoureuze statistische modellen die een neiging tot cognitieve flexibiliteit aan het licht brachten in de tests voorspelde ideologische oriëntaties die minder autoritair waren, nationalistisch, en conservatief. Dit voorspelde op zijn beurt verminderde steun voor Brexit.

"Onze bevindingen suggereren dat aanhoudende naleving van een reeks regels in een eenvoudig kaartsorteerspel wordt geassocieerd met steun voor traditionele sociale waarden en conservatieve politieke attitudes, ' zei Rentfrow.

De onderzoekers ontdekten ook dat deelnemers die in hun dagelijks leven meer vertrouwden op routines en tradities, en die de voorkeur gaf aan zekerheid boven onzekerheid, gaven eerder de voorkeur aan het traditionalisme en de waargenomen stabiliteit die wordt geboden door nationalistische, autoritair, en conservatieve ideologieën. Toegenomen afhankelijkheid van dagelijkse routines hield ook verband met meer steun voor Brexit en immigratiecontrole.

De deelnemers werd gevraagd naar hun instemming met de politieke opvattingen na het referendum. Degenen die de verklaring "een wereldburger is een burger van nergens" steunden en zich verzetten tegen de verklaring "de regering heeft het recht in de EU te blijven als de kosten te hoog zijn", vertoonden een neiging tot cognitieve volharding.

"De resultaten suggereren dat psychologische voorkeuren voor stabiliteit en consistentie zich kunnen vertalen in attitudes die uniformiteit en een meer gedefinieerde nationale identiteit bevorderen, ' zei Zmigrod.

De onderzoekers wijzen erop dat de steekproefomvang beperkt is, en de correlaties – hoewel sterk – hebben betrekking op algemene trends in de gegevens. "Ideologieën zoals nationalisme zijn zeer complexe constructies, en er zijn veel redenen waarom mensen geloven wat ze doen en stemmen zoals ze doen, " voegde Zmigrod eraan toe.

"In het huidige politiek gepolariseerde klimaat, het is belangrijk om meer te begrijpen over de psychologische processen achter nationalistische en sociale attitudes als we bruggen willen bouwen tussen gemeenschappen."