Genetische analyse geeft duidelijkheid en roept ook nieuwe vragen op over een eeuwenoud bloedbad in Potočani, Kroatië, in een studie gepubliceerd op 10 maart, 2021 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Mario Novak van het Instituut voor Antropologisch Onderzoek, Kroatië, Ron Pinhasi van de Universiteit van Wenen, Oostenrijk, David Reich van de Harvard Medical School en de Harvard University, ONS., en collega's.

Tot op heden heeft antropologische en genomische analyse van vroege bloedbaden gevallen aan het licht gebracht waarbij de slachtoffers op aannemelijke wijze zijn gedood tijdens gevechten, in-versus-out-groepsconflicten (zoals gericht op specifieke gezinnen of recente migranten), of religieus ritueel. Het bloedbad van 41 personen in Potočani, Kroatië, 6, 200 jaar geleden beschreven in deze studie, een van de grootste genetische analyses van een oud bloedbad tot nu toe, markeert een geval van willekeurig doden op grote schaal.

De auteurs waren in staat om genomische gegevens op te halen uit de botten van 38 van de 41 individuen die werden gevonden begraven in een massagraf in Potočani, Kroatië, radiokoolstof gedateerd op 4, 200 jaar cal BCE en behorend tot de Lasinja-cultuur van het Midden-Eneolithicum (kopertijd).

Een combinatie van genetische en morfologische analyse onthulde de in het graf gehouden individuen van beide geslachten (21 mannen en 20 vrouwen) en verspreid over leeftijdsgroepen:meer dan de helft van de steekproef (21) bestond uit minderjarigen (twee jongere kinderen tussen twee en vijf jaar, negen oudere kinderen tussen zes en tien jaar, en 10 adolescenten tussen 11 en 17 jaar. Van de overige 20 volwassenen 14 personen waren tussen 18 en 35 jaar en vijf tussen 36 en 50 jaar, en de leeftijd van één volwassene bij overlijden kon niet nauwkeurig worden bepaald. De genetische analyse bracht ook aan het licht dat hoewel sommige personen in het graf familiebanden hadden (bijv. een jongere man, zijn twee jonge dochters, en zijn neef (broerszoon) werden allemaal in de put gevonden), de meerderheid van de individuen (70 procent) waren niet verwant en lijken in plaats daarvan een steekproef te zijn van wat duidelijk een grote pastorale populatie was. interessant, hoewel in de meeste gevallen niet verbonden door nauwe verwanten, genetisch bewijs toont aan dat de individuen die in dit graf zijn gevonden allemaal een gedeelde homogene afkomst hebben (voornamelijk Anatolisch neolithicum met ~9% West-Europese jager-verzamelaars afkomst), wat aangeeft dat de lokale bevolking groot en stabiel was - en het onwaarschijnlijk maakte dat het bloedbad verband hield met de komst van een nieuwe, genetisch ongerelateerde groep. Hoewel er geen manier is om het zeker te weten met het bewijs dat momenteel beschikbaar is, de auteurs suggereren een mogelijke reden voor het bloedbad als mogelijk te wijten aan een combinatie van ongunstige klimatologische omstandigheden en/of een significante toename van de bevolkingsomvang.

De resultaten laten zien dat willekeurig moorden op grote schaal niet alleen beperkt is tot moderne en historische perioden, maar ook een belangrijk proces was in samenlevingen vóór de staat. De auteurs merken op dat verdere genetische analyse van oude bloedbadplaatsen nodig zal zijn om te bepalen hoe vaak dit soort geweld in het verleden heeft plaatsgevonden.

De auteurs voegen toe:"Een prehistorisch bloedbad van 6000 jaar geleden in het huidige Kroatië:oud DNA onthult nieuwe inzichten over de 41 slachtoffers."