Als het spelen van de videogame Assassin's Creed Origins zo dichtbij is als je waarschijnlijk bij het graf van een farao zult komen - vooral in deze tijd van door pandemie verijdelde reizen - zoek dan niet verder dan UC Berkeley voor een expeditie naar een Egyptische grafkamer die zal winnen ' ik stel je niet bloot aan de vloek van een mummie.

UC Berkeley Egyptoloog Rita Lucarelli, een pionier in de digitalisering van oude funeraire artefacten, gaat een poging wagen, verrijkt met hoogwaardige Vive Cosmos virtual reality-headsets, om wetenschappers en anderen een meeslepende rondleiding door een van 's werelds meest betoverende doodsculturen te bieden.

Nagesynchroniseerd "Het Dodenboek in 3D, " het interactieve display wordt later dit jaar geopend in het Phoebe Apperson Hearst Museum of Anthropology van de campus, die momenteel gesloten is vanwege de COVID-19-pandemie.

"Je kunt de ervaring hebben een graf binnen te gaan, rond een kist lopen en interactie hebben met deze prachtige grafteksten en afbeeldingen, " zei Lucarelli, een universitair hoofddocent Nabije Oosten studies en faculteitsconservator Egyptologie in het Hearst Museum.

De eerste stop is de oude begraafplaats van Saqqara, de plaats van de trappenpiramide van Djoser, en een 2, 500 jaar oude tombe van een hoofdarts en militair leider genaamd Psamtik, van wie wordt gedacht dat hij in de strijd is omgekomen voordat hij zijn grafkamer bereikte.

William Randolph Hearst kocht Psamtik's 3 ton basalt sarcofaag deksel tijdens een expeditie naar Egypte en schonk het in 1903 aan het Hearst Museum, die op dat moment in San Francisco was. Het wordt momenteel weergegeven in de ingang van het Hearst Museum op de campus van Berkeley.

Oude Egyptenaren gebruikten hiëroglifische magische charmes en demonische bewakers om royalty's en andere leden van de elite een veilige doorgang naar het hiernamaals te garanderen. Dus, het deksel van de kist van Psamtik, bijgenaamd "de dokter, " is bedekt met spreuken die meer dan een dozijn goden vragen om hem te beschermen tegen zijn vijanden in het hiernamaals.

Oude geschiedenis ontmoet videogames

Hoewel een virtuele rondleiding door de grafkamer van Psamtik niet kan wedijveren met de snelle actie van Assassin's Creed Origins, of zelfs de klassieke film "Raiders of the Lost Ark, "De ervaring belooft een authentiek en nauwgezet geannoteerd perspectief op het Egyptische grafleven te bieden.

"Het heeft veel amusementswaarde omdat we videogametechnologie gebruiken voor de VR-reconstructie van de tombe die oorspronkelijk een van de doodskisten huisvestte, en daar hou ik van, " zei Lucarelli. "Maar mijn belangrijkste doel is dat dit project academisch sterk is en nuttig voor wetenschappers."

Lucarelli's project maakt deel uit van een wereldwijde beweging om oude artefacten te digitaliseren, velen zullen op een dag worden gerepatrieerd naar hun land van herkomst, en wiens schilderijen en gravures geleidelijk vervagen met de leeftijd.

sinds 2015 haar team heeft millennia-oude sarcofagen en andere begrafenisartefacten gedigitaliseerd met behulp van fotogrammetrie, laserscanning en 3D-modelleringssoftware.

Veel van deze relikwieën zijn al tientallen jaren verborgen in opslagfaciliteiten in het Hearst Museum, San Francisco's Legion of Honor-museum, San Jose's Rosicrucian Egyptian Museum en San Francisco State University's Sutro's Egyptian Collection in het Global Museum, onder andere instellingen.

"In de Egyptologie, gedrukte boeken worden nog steeds meer gewaardeerd dan digitale projecten, maar ik denk dat deze trend langzaam aan het veranderen is nu we nieuwe tools gebruiken om deze oude schatten te documenteren, " zei Lucarelli, die regelmatig presentaties geeft op internationale conferenties over het gebruik van nieuwe technologie om oude artefacten en monumenten te behouden.

Haar belangrijkste medewerkers aan het Book of the Dead in 3D-project zijn onder meer UC Berkeley Egyptologie-promovendi Jessica Johnson en Kea Johnston; UC Santa Cruz Egyptoloog en digitaal humanist Elaine Sullivan; Chris Hofman, een UC Berkeley onderzoeksdatamanager; en UC Santa Cruz en UC Berkeley computer- en datawetenschappen afgestudeerden Reed Scriven en Nik Yerasi.

"Alles wat je ziet is grondig doorgelicht om historisch correct te zijn en een goed afgerond educatief gezichtspunt te geven, " zei Johnson, die nauw samenwerkt met Lucarelli en de computerwetenschappers van het team, programmeurs en ontwerpers om ervoor te zorgen dat de 3D-modellering niet van authentiek naar cartoonesk verandert, onder andere.

Andere partners in het project zijn onder meer, bij UC Berkeley, het Berkeley Centrum voor Nieuwe Media en de Archeologische Onderzoeksfaciliteit, evenals de CITRIS van de Universiteit van Californië en het Banatao Institute.

"We doen iets heel baanbrekends, in termen van het bouwen van een meeslepende virtual reality-ervaring die authentiek is, door wetenschappelijke inhoud te gebruiken en beschikbaar te maken voor veel meer mensen met behoud van artefacten, " zei Hofman, die de technische aspecten van het project en zijn spelers coördineert.

Een betoverende reis

Een inwoner van Puglia, Italië, Lucarelli studeerde aan de Università degli Studi di Napoli L'Orientale, waar ze Grieks en Arabisch leerde en een graad in Egyptologie behaalde. Als veldassistent bij een opgraving in Luxor in 1999, ze herinnert zich het kippenvel dat ze kreeg toen ze zag dat haar eerste mummie uit een funeraire schacht werd gehaald.

"Het was een onvergetelijk moment, echt emotioneel, " ze zei.

Lucarelli vervolgde haar Ph.D. en postdoctorale studies in Nederland en Duitsland met een focus op de grafteksten van het oude Egyptische "Dodenboek, " een 19e-eeuwse compilatie van 2, 200 jaar oude spreuken gegraveerd op papyri, amuletten, sarcofagen, grafmuren en andere oppervlakken.

Ze vond het betoverend:"De oude Egyptenaren noemden doodskisten de 'kisten van het leven' omdat ze de overledenen beschermden op hun reis naar de onderwereld, waar ze aan de hemel werden herboren als een ster, ' zei Lucarelli.

Als onderdeel van een team van Egyptologen aan de Universiteit van Bonn, ze hielp bij het creëren van het eerste digitale archief van magische spreuken die de oude Egyptenaren begeleidden op hun reis door de Duat, de oude Egyptische onderwereld, en de zaal van twee waarheden, waar de overledene voor het laatste oordeel stond voordat hem het eeuwige leven werd verleend.

In 2014, Lucarelli trad toe tot UC Berkeley als een van de twee faculteitsleden in Egyptologie. Terwijl ze de balans opmaakte van de opgeslagen Egyptische artefacten van het Hearst Museum, ze kon geen volledige papyrusrollen vinden met spreuken van het Egyptische Dodenboek, zoals haar in Nederland en Duitsland ter beschikking stond.

In plaats daarvan, ontdekte ze verschillende grafkisten, inclusief Psamtik's 3 ton basalt sarcofaag deksel.

Dankzij enkele seed-beurzen van het Digital Humanities-programma van UC Berkeley en de Mellon Foundation, Lucarelli was in staat om het deksel van de sarcofaag te annoteren met behulp van tekstvertaling en transcriptie.

Vanaf dat moment, Lucarelli's passie voor de magische spreuken en figuren van goden die het exterieur en interieur van sarcofagen sieren, is alleen maar toegenomen, net als haar missie om de toegang tot oude Egyptische artefacten uit te breiden via nieuwe media en outreach. Haar Dodenboek in 3D-website is onlangs in het Arabisch vertaald.

Wat betreft de millennia-oude sarcofagen waar ze zo dichtbij heeft mogen komen, ze geeft de voorkeur aan ze zonder mummies - en de mythische vloek die voortkomt uit het storen ervan.

"Mijn doodskisten zijn, gelukkig, leeg, " ze zei.