Een milieu-epidemioloog van de Universiteit van Massachusetts, Amherst, die de aanwezigheid van PFAS-verbindingen bij nieuwe moeders en hun baby's bestudeerde, ontdekte dat vrouwen met zwangerschapsdiabetes een "aanzienlijk hogere" snelheid hadden bij het overbrengen van de synthetische chemicaliën naar hun foetus.

De nieuw gepubliceerde studie in Milieu Internationaal behoort tot de grootste tot nu toe in termen van het aantal onderzochte per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS's)-17. Die specifieke verbindingen behoren tot de PFAS-chemicaliën die verband houden met toenemende gezondheidsproblemen, waaronder het risico op kanker, hormooninterferentie, onderdrukking van het immuunsysteem en ontwikkelingsstoornissen bij zuigelingen en kinderen.

Sinds de jaren vijftig, PFAS-verbindingen zijn wereldwijd gebruikt in gewone huishoudelijke en industriële goederen, inclusief kookgerei met antiaanbaklaag, water- en vlekbestendige materialen en voedselverpakkingen. Deze "voor altijd chemicaliën, " zo genoemd omdat ze niet afbreken in het milieu, worden ook gebruikt in waterig blusschuim op militaire trainingslocaties en kunnen drinkwater infiltreren, die een belangrijke bron van blootstelling is geworden in specifieke gemeenschappen, ook in Massachusetts.

"De besmetting is over de hele wereld, " zegt Youssef Oulhote, assistent-professor biostatistiek en epidemiologie aan de UMass Amherst en de corresponderende auteur van de studie. "We vinden ze zelfs in ijsberen."

Bloed- en navelstrengmonsters van 151 moeder-pasgeboren paren op de Faeröer werden onderzocht door Oulhote en volksgezondheidscollega's aan de Sorbonne Universiteit in Parijs, de Universiteit van Zuid-Denemarken, het Faeröerse ziekenhuissysteem en de universiteit van Harvard, waar Oulhote zijn onderzoek begon naar de gezondheidseffecten van chemicaliën.

De Faeröer liggen voor de kust van Noord-Europa, halverwege Noorwegen en IJsland. De lokale bevolking, die traditioneel veel walvissen eet, genetisch en sociaal-economisch homogeen is, het minimaliseren van "verstoringsfactoren" in het onderzoek. "Het belangrijkste is, ze consumeren walvissen, die hoog in de voedselketen staat, dus het verzamelt veel van de verontreinigingen, " legt Oulhote uit.

De studie was de grootste tot nu toe om zowel de verhoudingen van transplacentale overdracht als de patronen van overdracht in het bloed en plasma van meerdere PFAS met verschillende fysische en chemische eigenschappen en verschillende maternale en pasgeboren kenmerken te modelleren.

Terwijl eerder onderzoek heeft aangetoond dat PFAS-verbindingen de placentabarrière passeren en de foetus bereiken, deze studie was de eerste die de effecten van zwangerschapsdiabetes opmerkte. "Het is een van de meest consistente resultaten die we hebben, " zegt Oulhote. "Er was gemiddeld tot 50 procent meer overdracht" bij moeders met zwangerschapsdiabetes. "We veronderstelden dat diabetes mellitus de kinetische dispositie en het metabolisme van deze chemicaliën verandert. We weten dat dit in eerdere onderzoeken is aangetoond met sommige medicijnen en sommige voedingsstoffen."

De onderzoekers ontdekten dat de overdrachtsverhouding afhing van de fysische en chemische structuur van de verbindingen. Sommige PFAS-verbindingen zijn sinds 2002 uitgefaseerd vanwege zorgen over hun toxiciteit. Nieuwere PFAS-verbindingen hebben kortere koolstofketens en worden verondersteld minder toxisch te zijn en zich minder op te hopen.