Uitgestrekte mijnbouwactiviteiten in Brazilië vernietigen veel meer van het iconische Amazonewoud dan eerder werd gedacht. zegt de eerste uitgebreide studie van ontbossing door mijnbouw in 's werelds grootste tropische regenwoud.

Het onderzoek, gepubliceerd in Natuurcommunicatie , stelt vast dat mijnbouwgerelateerd bosverlies tussen 2005 en 2015 ongeveer 10 procent van alle ontbossing in het Amazonegebied heeft veroorzaakt veel hoger dan eerdere schattingen.

Verrassend genoeg, ongeveer 90 procent van de ontbossing in verband met mijnbouw vond plaats buiten de door de Braziliaanse regering verleende mijnhuurovereenkomsten, de door de Universiteit van Vermont geleide studie vindt. Door mijnbouw veroorzaakte ontbossing was 12 keer groter buiten de mijnleasegebieden dan daarbinnen, zich uitstrekt tot 43,5 mijl (70 km) buiten de mijngrenzen.

"Deze resultaten laten zien dat mijnbouw nu een belangrijke oorzaak is van het verlies van Amazonewoud, " zegt Laura Sonter van UVM's Gund Institute for Environment. "Eerdere schattingen gingen ervan uit dat mijnbouw misschien een of twee procent van de ontbossing veroorzaakte. Het halen van de drempel van 10 procent is alarmerend en rechtvaardigt actie."

Mijnbouwinfrastructuur is een belangrijke vorm van ontbossing zonder lease, zeggen onderzoekers. Dit omvat huisvesting van werknemers en nieuwe transportroutes - wegen, spoorwegen en luchthavens. Gebouwd door mijnbouwbedrijven of ontwikkelaars, deze routes maken ook andere vormen van ontbossing mogelijk, inclusief landbouw, wat nog steeds de belangrijkste oorzaak is van het verlies van Amazonewoud.

"Onze bevindingen tonen aan dat de ontbossing in het Amazonegebied in verband met mijnbouw zich over opmerkelijke afstanden uitstrekt vanaf het punt van delfstofwinning, ", zegt Gillian Galford van UVM's Gund Institute en Rubenstein School of Environment and Natural Resources.

De bevindingen komen op het moment dat de Braziliaanse regering wetgeving overweegt die de milieuregelgeving verder zou versoepelen en de beperkingen op mijnbouw in beschermde en inheemse gebieden zou opheffen. Momenteel, wanneer bedrijven mijnbouwleaseovereenkomsten aanvragen, ze hoeven geen rekening te houden met eventuele schade die hun activiteiten offsite kunnen veroorzaken, zeggen onderzoekers.

Voor de studie, onderzoekers volgden landschapsveranderingen rond de 50 grootste actieve mijnen van de Amazone, analyse van 10 jaar ontbossingsgegevens van het Braziliaanse ruimteagentschap (INPE).

"We hopen dat deze bevindingen de overheid helpen, industrie en wetenschappers om samen te werken om dit probleem aan te pakken, " zegt Sonter, die het onderzoek leidde als postdoctoraal onderzoeker bij UVM, voordat hij naar de University of Queensland (Australië) ging.

Regenwouden bieden veel voordelen, inclusief het helpen reguleren van het klimaat op aarde, huisvesting van een rijke biodiversiteit van planten en dieren, en het opnemen van kooldioxide, zeggen onderzoekers. Ze merken op dat wereldwijde inspanningen met succes hebben geholpen om andere oorzaken van Amazon-verlies te beteugelen, zoals landbouw en vee.

Belangrijke mineralen waarop mijnbouwbedrijven in de Amazone zich richten, zijn ijzererts voor de staalproductie en bauxiet voor de productie van aluminium.