Ze wilden de campuservaring, maar hun hogescholen stuurden ze naar huis om online te leren tijdens de coronaviruspandemie. Nutsvoorzieningen, studenten van meer dan 25 Amerikaanse universiteiten dienen rechtszaken aan tegen hun scholen en eisen gedeeltelijke terugbetaling van collegegeld en campuskosten, zeggen dat ze niet het onderwijs krijgen dat hen is beloofd.

De pakken weerspiegelen de groeiende frustratie van studenten over online lessen die scholen probeerden te creëren toen het coronavirus vorige maand campussen in het hele land dwong te sluiten. De pakken zeggen dat studenten lagere tarieven moeten betalen voor het deel van de termijn dat online wordt aangeboden, met het argument dat de kwaliteit van het onderwijs ver onder de klassikale ervaring ligt.

hogescholen, Hoewel, verwerpen het idee dat restituties in orde zijn. Studenten leren van dezelfde professoren die lesgeven op de campus, ambtenaren hebben gezegd, en ze verdienen nog steeds studiepunten voor hun diploma. Scholen dringen erop aan, nadat ze door hun staten werden gedwongen te sluiten, ze bieden studenten nog steeds kwalitatief goed onderwijs.

Grainger Rickenbaker, een eerstejaars die een class-action rechtszaak aanspande tegen Drexel University in Philadelphia, zei dat de online lessen die hij volgt slechte vervangingen zijn voor klassikaal leren. Er is weinig interactie met studenten of professoren, hij zei, en sommige lessen worden bijna volledig gegeven door middel van opgenomen video's, zonder live lezing of discussie.

"Je voelt je gewoon een beetje minder, " zei Rickenbaker, 21, van Charleston, Zuid Carolina. "Het is gewoon niet dezelfde ervaring die ik zou krijgen als ik op de campus was."

Andere studenten melden soortgelijke ervaringen elders. Een klacht tegen de Universiteit van Californië, Berkeley, zegt dat sommige professoren gewoon opdrachten uploaden, zonder video-instructie. Een zaak tegen Vanderbilt University zegt dat klasdiscussies zijn gedwarsboomd en dat de "kwaliteit en academische strengheid van cursussen aanzienlijk is afgenomen".

In een zaak tegen Purdue University, een senior engineering student zei dat de sluiting hem ervan heeft weerhouden zijn senior project af te ronden, een vliegtuig bouwen. "Geen enkele online cursus kan de toepasselijke, real-world ervaring" hoopte hij te krijgen van het project, zegt de klacht.

Class-action rechtszaken die restitutie van collegegeld eisen zijn ingediend tegen ten minste 26 hogescholen, gericht op prestigieuze particuliere universiteiten, inclusief bruin, Colombia en Cornell, samen met grote openbare scholen, inclusief de staat Michigan, Purdue en de Universiteit van Colorado, Kei.

Sommige pakken vestigen de aandacht op de grote financiële reserves van scholen, zeggen dat hogescholen onterecht restituties inhouden, zelfs als ze rusten op schenkingen die vaak meer dan $ 1 miljard bedragen.

Verschillende hogescholen weigerden commentaar te geven op de rechtszaken, maar sommigen zeiden dat studenten zijn blijven krijgen waar ze voor betaalden.

Ken McConnelloog, een woordvoerder van de Universiteit van Colorado, zei dat het teleurstellend is dat mensen pas weken na de pandemie zo snel rechtszaken hebben aangespannen. Hij zei dat de rechtszaken lijken te zijn aangestuurd door een klein aantal "opportunistische" advocatenkantoren.

"Onze faculteit heeft extreem hard gewerkt om een ​​academisch product te leveren dat aan dezelfde hoge eisen voldoet. academische nauwkeurigheid van hoge kwaliteit als wat ze zouden leveren in de klas, "zei hij. "Het is anders, ongetwijfeld. En het is niet ideaal. We zouden allemaal liever studenten op onze campussen hebben, maar op het zelfde moment, we zitten hier midden in een wereldwijde pandemie."

Ambtenaren van de staat Michigan zeiden dat studenten nog steeds lessen volgen die worden gegeven door gekwalificeerde docenten, en de school biedt nog steeds bijles aan, Academisch advies, facultaire spreekuren en bibliotheekdiensten.

"We ontkennen niet dat dit een moeilijke tijd is geweest voor onze universiteit, speciaal voor onze studenten, "Emily Guerrant, een woordvoerster van de staat Michigan, zei in een verklaring. De school heeft nieuwe kosten op zich genomen om instructie online te verplaatsen, voegde ze eraan toe, maar "we hebben onze toewijding behouden om betekenisvolle en robuuste leerervaringen te bieden zonder extra kosten voor onze Spartanen."

Ambtenaren van de Drexel University zeiden dat de school een "breed spectrum van academisch aanbod en ondersteuning" is blijven bieden, terwijl studenten op afstand leren.

Advocaten die studenten vertegenwoordigen, echter, zeggen dat de terugbetalingen een kwestie van eerlijkheid zijn.

"Je kunt geen geld houden voor diensten en toegang als je het niet daadwerkelijk levert, " zei Roy Willey, een advocaat voor het advocatenkantoor Anastopoulo in South Carolina, die studenten vertegenwoordigt in meer dan een dozijn gevallen. "Als we hier echt allemaal samen voor gaan, de universiteiten moeten de broekriem aanhalen en het geld terugbetalen aan studenten en gezinnen die het echt nodig hebben."

Willey zei dat zijn kantoor honderden vragen heeft ontvangen van studenten die een rechtszaak willen aanspannen. en zijn firma onderzoekt tientallen mogelijke gevallen. Andere bedrijven die soortgelijke zaken aannemen, zeggen dat ze ook een golf van vraag zien van studenten en ouders die zeggen dat ze restituties verdienen.

Samen met collegegeld, de zaken vragen ook om terugbetaling van vergoedingen die studenten hebben betaald om toegang te krijgen tot sportscholen, bibliotheken, laboratoria en andere gebouwen die nu gesloten zijn. Alles verteld, de klachten vragen om terugbetalingen die op sommige scholen kunnen oplopen tot enkele duizenden dollars per student.

De rechtszaken vragen rechtbanken een netelige vraag te beantwoorden die naar voren is gekomen nu universiteiten online lessen verschuiven:of er een verschil in waarde is tussen online onderwijs en het traditionele klaslokaal. Voorstanders van online onderwijs zeggen dat het net zo effectief kan zijn, en universiteiten zeggen dat ze er alles aan hebben gedaan om binnen enkele weken rigoureuze online lessen te creëren.

Maar sommige van de klachten beweren dat de universiteitservaring over meer gaat dan studiepunten. Ze zeggen dat de persoonlijke interactie die studenten hebben met docenten en klasgenoten waardevol is, zowel in de klas als daarbuiten. Willey voegt eraan toe dat hogescholen zelf vaak lagere tarieven rekenen voor online lessen, waarvan hij zegt dat het een weerspiegeling is van hun waarde.

"De lesprijs spreekt voor zich, " zei hij. "Deze studenten besloten persoonlijk naar universiteiten op de campus. Ze hadden ervoor kunnen kiezen om naar online hogescholen te gaan en op die manier hun diploma te behalen, maar dat deden ze niet."

Nog voordat de eerste rechtszaken werden aangespannen, verzoeken om restitutie van collegegeld waren verspreid. Studenten van tientallen scholen zijn petities gestart waarin wordt opgeroepen tot terugbetalingen, omdat online lessen hen teleurstelden. Tientallen scholen hebben gedeelten van huisvesting en eetgeld teruggegeven, maar weinigen hebben ingestemd om enig deel van het lesgeld terug te geven.

Aan de Universiteit van Chicago, honderden studenten ondertekenden een brief waarin ze zeiden dat ze het collegegeld van dit semester niet zouden betalen, die op 29 april was uitgerekend, tenzij de school het lesgeld met 50% verlaagt en het tijdens de crisis op dat niveau houdt.

Hogescholen stellen dat ze door het coronavirus onder grote financiële druk komen te staan, te. Sommigen schatten dat ze dit jaar tot $ 1 miljard kunnen verliezen als ze zich schrap zetten voor een terugval in het aantal studenten, staatsfinanciering en onderzoekssubsidies. Sommigen hebben al ontslagen en verlof aangekondigd om verliezen te compenseren.

Maar de rechtszaken zeggen dat het niet eerlijk is om die verliezen aan studenten door te geven. Jennifer Kraus-Czeisler, advocaat voor de New Yorkse firma Milberg Phillips Grossman, die meerdere studenten vertegenwoordigt, zei dat hogescholen de plicht hebben om vergoedingen terug te betalen voor diensten die ze niet leveren.

"We kleineren de scholen niet omdat ze gesloten zijn. Ze deden wat gepast was, ' zei ze. 'Maar ze profiteren ten koste van de studenten. Het lijkt gewoon onredelijk."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.