Het Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) heeft een nieuwe internationale studie geleid, gepubliceerd in het tijdschrift Quaternary Geochronology, over de directe datering van een fossiele tand van Homo antecessor uit de eenheid TD6 van de archeologische vindplaats Gran Dolina in de Sierra de Atapuerca (Burgos, Spanje). In productie, een tijdsbereik tussen 772, 000 en 949, 000 jaar werd gevonden voor deze soort van het Onder-Pleistoceen, dus het bevestigen van eerdere indirecte dateringen.

Om deze dating uit te voeren, er werd gebruik gemaakt van een vooruitstrevende methode, het combineren van hoge resolutie uranium-thorium-analyse met behulp van laserablatie gekoppeld aan een massaspectrometer en metingen van een fragment van glazuur door Electron Spin Resonance (ESR).

"We gebruikten hetzelfde speciale protocol dat eerder met succes had gewerkt met de fossiele overblijfselen van Homo naledi en de oudste Homo sapiens die buiten Afrika zijn gevonden", zegt Mathieu Duval, lid van het Geochronology and Geology Program van de CENIEH en nu bij het Australian Research Centre for Human Evolution aan de Griffith University (Australië)

"Door de directe datering van het stuk te combineren met een nieuwe, nauwkeuriger paleomagnetische studie van de afzettingen van de stratigrafische eenheid TD6, het was mogelijk om een ​​datering te verkrijgen die consistent is met de eerdere indirecte schattingen op basis van het sediment of de fauna geassocieerd met de mensachtige overblijfselen, ’, vult de onderzoeker aan.

Collectief werk

Om deze datering te verkrijgen en de verschillende uitdagingen te overwinnen die zich tijdens de studieduur van bijna drie jaar hebben voorgedaan, samenwerking nodig was van specialisten in verschillende wetenschappelijke disciplines zoals geochronologen, geologen, archeologen en paleoantropologen, onder wie verschillende onderzoekers van de CENIEH, zoals Josep María Parés en José María Bermúdez de Castro, coördinatoren van het programma, evenals Laura Martín-Francés en Isidoro Campaña.

Onderzoekers verbonden aan instellingen gevestigd in Australië (Griffith University), Spanje (IPHES, Complutense Universiteit van Madrid), Frankrijk (Universiteit van Bordeaux) en China (Universiteit van Nanjíng), ook meegewerkt.

Gran Dolina:een dating die voortdurend evolueert

Met de constante verbetering in de tijd van de analytische technieken en dateringsmethoden, het is mogelijk geweest om de chronologie van de archeologische vindplaats van Gran Dolina geleidelijk te verfijnen sinds de eerste studie, gepubliceerd in 1995.

Het huidige werk sluit aan bij andere recente onderzoeken die zich op de lagere niveaus concentreren. In feite, relatief recent de chronologie van het niveau TD4, waar de oudste lithische industrieën van de site werden geïdentificeerd, werd met succes verfijnd.

In TD1 het is ook mogelijk geweest om een ​​niveau aan de basis van de sedimentaire vullingen te dateren, waar een verandering van magnetische polariteit, geïdentificeerd als de Jaramillo-gebeurtenis, waargenomen:dit is zeer moeilijk te detecteren op archeologische vindplaatsen in grotten en markeert een zeer goed gedefinieerd moment ongeveer een miljoen jaar geleden.

"Gran Dolina wordt zo een van de best gedateerde archeologische vindplaatsen ter wereld, het toevoegen van deze nieuwe directe datering van een menselijk fossiel, ", zegt Bermúdez de Castro.