In 1937, toen Porky Pig Piggy Hamhock heette, hij leerde een waardevolle les over 's avonds laat eten. Warner Bros

Als je ooit een vleesliefhebber hebt gehad, pizza met gevulde korst voor het slapengaan, dan bracht je je dromen door terwijl je werd achtervolgd door sabeltand-gnoes met hoge hoeden, je hebt misschien de bizarre en verontrustende ervaring de schuld gegeven van je avondmaaltijd.

Deze tendens is zo wijdverbreid dat een recente studie van Frontiers in Psychology probeerde de veronderstelde relatie tussen voeding en dromen te doorbreken. “Er is extreem weinig informatie beschikbaar en ook enkele belangrijke verkeerde informatie die steeds opnieuw wordt gerecycled, e-mailt Dr. Tore Nielsen, hoogleraar psychiatrie en directeur van het Dream and Nightmare Laboratory van het Center for Advanced Research in Sleep Medicine, Universiteit van Montréal.

Dit gebrek aan harde gegevens is verrassend, gezien de fascinatie van de samenleving voor alles wat met eten en dromen te maken heeft. “Dit onderzoek werd voor een groot deel gemotiveerd door de media zelf; vragen over eten en dromen behoren tot de meest voorkomende vragen die ons worden gesteld, ", zegt Nielsen. Deze vragen komen vooral op rond op voedsel gerichte feestdagen zoals Halloween, Kerstmis en Thanksgiving.

De boosdoeners die het vaakst worden beschuldigd van nachtmerries, zijn kaas, gekruid voedsel en te veel eten vlak voor het slapengaan. Maar is er enige waarheid in deze folklore? Nielsen en zijn team ondervroegen bijna 400 deelnemers over een reeks onderwerpen, zoals slaap- en voedingskwaliteit, en vroeg hen te melden of ze dachten dat voedsel hun dromen beïnvloedde, of niet.

Bijna 18 procent van de deelnemers gaf aan dat ze dachten dat het eten van bepaald voedsel (of eten vlak voor het slapengaan) een verschil maakte in de ontwikkeling van verontrustende dromen, met zuivelproducten zoals melk, kaas, yoghurt en ijs en pizza zijn de meest genoemde (39 tot 44 procent). Ook verantwoordelijk voor verontrustende dromen, maar in mindere mate dan zuivel, waren voedingsmiddelen van de pittige, zetmeelrijke of op vlees gebaseerde variëteiten.

Algemeen, snoep en chocolaatjes waren de op één na meest genoemde categorie voor droomopwekkende voedingsmiddelen, na zuivel, maar ze zouden hoogstwaarschijnlijk bizarre dromen koesteren (niet per se onaangenaam, maar toch vreemd zoals kunnen vliegen) in tegenstelling tot verontrustende dromen (zoals achtervolgd worden door een weerwolf).

Het tweede deel van het onderzoek ging dieper in op de onderwerpen zelf. "Toen we onze steekproef opsplitsten in proefpersonen die verontrustende dromen rapporteerden en degenen die levendige (maar niet verontrustende) dromen rapporteerden, we ontdekten dat er twee heel verschillende profielen waren, Dr. Nielsen legt uit. “De gestoorde dromers hadden hogere pathologische indicatoren zoals slechtere slaap, eetbuien of emotioneel eten, terwijl de levendige dromers hogere welzijnsindicatoren hadden, zoals beter slapen, gezonder dieet en langere tijd tussen eten (wat wij beschouwen als een proxy-maat voor vasten).”

De vastennota raakte een snaar bij de wetenschappers omdat verschillende culturen al lang het effect van de praktijk op dromen hebben gedocumenteerd. “De bevinding voor het vasten, vooral, was interessant vanwege zeer oude literatuur die documenteerde hoe verschillende volkeren vasten gebruikten om het oproepen van spirituele en levensleidende dromen teweeg te brengen ('levendige dromen' in onze studie), " hij zegt. Hoewel het misschien een hele klus is om vasten aan te bevelen als je op zoek bent naar een soort van nachtelijke goddelijke interventie, het is zeker beter om levendig te dromen, in plaats van een nachtmerrie met in de hoofdrol een gestoorde bijlmoordenaar.

Er zijn een aantal theorieën over waarom bepaalde voedingsmiddelen onze dromen beïnvloeden. Mensen met bepaalde gezondheidsoverwegingen, zoals gastro-oesofageale refluxziekte (GERD) hebben andere gevoeligheden dan andere.

"Voedingsmiddelen die GERD beïnvloeden, zijn meestal pittig of vet voedsel, ” zegt Amy Korn-Reavis van Emery Sleep Solutions in Orlando, Florida, via e-mail. “Hoe dichter je ze voor het slapengaan opeet, hoe groter de kans dat ze u beïnvloeden. Dit komt omdat ze zwaarder zijn en meer zuren produceren om te verteren. Dit zorgt ervoor dat mensen met zwakke spieren aan de bovenkant van hun maag zuur in hun slokdarm krijgen." Ze merkt op dat deze extra inspanning van invloed is op de tijd en lengte van waardevolle REM-slaap, waardoor het type en de duur van dromen wordt beïnvloed.

"Andere voedingsmiddelen die de slaap kunnen beïnvloeden, zijn echt [gebaseerd op het] individu. Ik heb gehoord dat sommige patiënten vinden dat als ze eenvoudige suikers zoals snoep of chocolade eten, ze hebben meer levendige dromen. Dit kan zijn omdat ze een lichtere REM [slaap] hebben vanwege de hogere glucosespiegels in het bloed, maar er zijn niet veel onderzoeken naar, " zij voegt toe.

Onderzoek op het gebied van voeding en dromen is nog lang niet voorbij. "We moeten experimentele onderzoeken starten die systematisch variëren wat mensen eten (en wanneer) en of dit een regelmatige verandering in hun droominhoud veroorzaakt, ', zegt Nielsen.

Dat is cool

We lijken allemaal dezelfde soort bizarre dromen te dromen. Hier zijn enkele van de meest voorkomende en wat ze eigenlijk betekenen: vallen – Dit is de meest voorkomende droom van allemaal. Het betekent dat je depressief bent of dat er iets in je leven de verkeerde kant op gaat. Achtervolgd worden – Je vermijdt een situatie onder ogen te zien. Een toets maken op school – Je hebt werkdruk.