Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat vrouwen in India veel meer hebben geleden dan mannen tijdens de coronaviruspandemie, en op meer manieren dan gewoonlijk wordt erkend, als gevolg van reeds bestaande genderongelijkheid.

Professor Bina Agarwal van het Global Development Institute van de Universiteit van Manchester ontdekte dat vrouwen meer banen verloren hebben dan mannen onder de COVID-lockdown, en hun herstel na de lockdown was ook veel lager. Ze worden geconfronteerd met economische onzekerheid als gevolg van schaarse spaargelden en activa, dubbele werklast, digitale ongelijkheden, en beperkende sociale normen.

Stadsvrouwen meldden een aanzienlijk of totaal inkomensverlies tijdens de lockdown. Degenen die als huishoudelijk personeel in dienst waren, werden in groten getale ontslagen - velen gingen terug naar hun dorpen, en de meesten zijn sindsdien niet meer teruggekeerd omdat ze niet gemakkelijk opnieuw worden aangenomen. Zelfs de vrouwen die een baan hebben weten te vinden, of hun beroep als zelfstandige hebben hersteld, geen gelijkwaardig inkomensherstel hebben gehad.

Armere vrouwen met een beperkte of geen opleving van hun inkomen hebben hun schamele spaargeld moeten opgebruiken. Velen hebben schulden, en, op tijd, zouden kunnen worden gedwongen om hun beperkte activa, zoals kleine dieren, stukjes sieraden, of zelfs hun handelsinstrumenten, zoals karren. Een verlies van activa zou hun economische toekomst ernstig in gevaar brengen, en wekt het spook van toenemende armoede op, zelfs armoede.

Inderdaad, vrouwen worden onevenredig zwaar getroffen, zelfs als mannen hun baan verliezen. Bijvoorbeeld, de terugkeer van werkloze mannelijke migranten naar hun geboortedorp heeft geleid tot overbevolking in lokale banen waarvan vrouwen afhankelijk zijn. Huishoudelijke lasten voor vrouwen - koken, kinderopvang en het halen van brandhout en water zijn ook flink gestegen. De last van voedseltekorten viel ook meer op vrouwen, vanwege sociale normen waar vrouwen het laatst en het minst eten.

In aanvulling, overbevolking van huizen onder COVID heeft huiselijk geweld geïntensiveerd, maar veel vrouwen kunnen dit niet melden bij de autoriteiten vanwege een gebrek aan toegang tot mobiele telefoons. Uit het onderzoek bleek ook dat de mannelijke sterfte als gevolg van COVID een negatief effect heeft gehad op weduwnaars, die te maken hebben met beperkte mobiliteit en daardoor een groter sociaal isolement.

Ondanks dit alles, Uit het onderzoek van Agarwal blijkt dat het levensonderhoud van vrouwen op het platteland levensvatbaarder is gebleven wanneer ze gebaseerd zijn op groepsondernemingen. Dit is vooral duidelijk in Kerala, waar de deelstaatregering vrouwenbuurtgroepen promootte voor sparen en krediet, en de leden van deze groepen gingen toen gezamenlijke ondernemingen aan, vooral groepslandbouw.

De meeste van de 30 000 vrouwengroepen in Kerala die vóór COVID gezamenlijk hadden gecultiveerd, werden grotendeels beschermd tegen economische gevolgen, omdat ze groepsarbeid hadden om te oogsten, en velen verkochten hun producten aan door vrouwen gerunde gemeenschapskeukens. In tegenstelling tot, veel individuele mannelijke boeren verloren hun producten door een tekort aan arbeidskrachten of een gebrek aan kopers. In het oosten van India, die landbouwers in groepen meldden dat ze meer voedselzeker waren, omdat ze hogere graanopbrengsten hadden dan de individuele kleine boeren die afhankelijk waren van het minder betrouwbare openbare distributiesysteem van de overheid.

Agarwal stelt dat India een enorm potentieel heeft om groepsondernemingen uit te breiden onder zijn 6 miljoen zelfhulpgroepen. Tijdens de pandemie, naar schatting 66, 000 vrouwelijke leden van deze zelfhulpgroepen overleefden door miljoenen maskers te produceren, handdesinfectiemiddelen en beschermende kleding. In landelijke gebieden, groepslandbouw zou voor deze groepen een duurzaam levensonderhoud kunnen bieden.

"Deze voorbeelden van werken in groepen bevatten belangrijke lessen voor het nieuw leven inblazen van levensonderhoud, terwijl India nieuwe wegen zoekt naar economisch herstel. Ze benadrukken het cruciale belang van het versterken van op vrouwen gerichte groepen door middel van steun van de overheid en NGO's - hier ligt een kans om de economie te transformeren, " zegt professor Bina Agarwal.