Een enorm cilindrisch leefgebied kan op een dag maximaal vier astronauten huisvesten terwijl ze de tocht naar de verre ruimte maken.

Lockheed Martin gaf een eerste blik op hoe een van deze habitats er donderdag uit zou kunnen zien in het Kennedy Space Center, waar de ruimtevaartgigant een contract heeft met NASA om een ​​prototype van de woonruimte te bouwen.

Lockheed is een van de zes aannemers - de anderen zijn Boeing, Sierra Nevada Corp.'s ruimtesystemen, Orbitale ATK, NanoRacks en Bigelow Aerospace - dat NASA tegen het einde van het jaar samen 65 miljoen dollar heeft toegekend om een ​​prototype van een habitat te bouwen. Het bureau zal vervolgens de voorstellen beoordelen om een ​​beter begrip te krijgen van de systemen en interfaces die nodig zijn om het leven in de diepe ruimte te vergemakkelijken.

Het ontwerp van Lockheed maakt gebruik van de Donatello Multi-Purpose Logistics Module, een gerenoveerde module uit het tijdperk van de spaceshuttle die ooit bestemd was om vracht naar het internationale ruimtestation te vervoeren. Maar Donatello is nooit de ruimte in gestuurd, en de module is nu in plaats daarvan omgevormd tot het prototype van Lockheed.

Op ongeveer 15 voet breed en bijna 22 voet lang, de cilindrische capsule is ongeveer zo groot als een kleine bus. Maar het zal krap zijn als vier astronauten er 30 tot 60 dagen in verblijven, als Bethesda, Md.-gebaseerde Lockheed voorziet.

De capsule is ontworpen om rekken voor wetenschap, levensondersteunende systemen, slaap stations, oefenmachines en robotwerkplekken, zei Bill Pratt, de programmamanager.

"Je ziet het als een camper in de verre ruimte, " zei hij tijdens een rondleiding door het prototype. "Als je in een camper zit, je tafel wordt je bed en dingen zijn altijd in beweging, dus je moet echt efficiënt met de ruimte omgaan. Dat is veel van wat we hier testen."

Het team gebruikte augmented reality-headsets, die echte hardware overlappen met simulaties, om de lay-out van de capsule te visualiseren, wat tijd bespaart en Lockheed helpt fouten in een vroeg stadium op te sporen.

Nog een kostenbesparende maatregel:het hergebruik van Donatello.

"We willen zo snel mogelijk naar de maan en naar Mars, en we hebben het gevoel dat we veel dingen hebben die we daarvoor kunnen gebruiken, "Prat zei, eraan toevoegend dat het hergebruiken van materialen een groot thema is geworden bij Lockheed.

Het leefgebied maakt deel uit van de grotere missie om bemanningen naar de maan en Mars te brengen. De definitieve versie van de capsule zal worden bevestigd aan de geplande Deep Space Gateway, een ruimtehaven die in een baan om de maan zal draaien en als startpunt zal dienen voor verkenningsmissies in de diepe ruimte.

Astronauten zouden lanceren op de deep-space ontworpen, nog steeds in uitvoering zijnde Orion-ruimtevaartuig - met behulp van het Space Launch System, die NASA beschouwt als de "meest krachtige raket" die hij ooit heeft gebouwd. De Gateway zou aanzienlijk kleiner zijn dan het 450 ton wegende internationale ruimtestation. Bij 75 ton, de ruimtehaven zou de habitat omvatten, een luchtsluis, een voortstuwingsmodule, een docking-poort en een power bus.

De productie gaat vooruit op Orion, die naar verwachting een onbemande missie (Exploration Mission-1) zal maken om tegen 2020 in een baan om de maan te draaien. Exploration Mission-2 zal naar verwachting medio 2022 een bemanning in een baan om de maan brengen.

In het Kennedy Space Center, de hitteschilden zitten nu op Orion. Het ruimtevaartuig is sinds 2004 aan en uit in ontwikkeling.

De lange ontwikkelingstijd is grotendeels te wijten aan de eisen van een ruimtevaartuig in de diepe ruimte en de straffende omstandigheden waarmee het ruimtevaartuig zal worden geconfronteerd wanneer het de 1 000-daagse reis naar Mars. Bijvoorbeeld, NASA vereist dat de Orion-bemanningsmodule geen lasdefecten heeft, terwijl de specificaties van de Apollo-missie een toelaatbaar aantal defecten per inch hadden.

"Dit is de infrastructuur voor duurzame menselijke verkenning van de ruimte en dus moet je rekening houden met elk scenario dat zich zou kunnen voordoen, daarom zijn de eisen zo streng, " zei Lisa Callahan, vice-president en algemeen directeur van de commerciële civiele ruimtedivisie van Lockheed Martin.

Lockheed heeft nu zijn ogen op de finish gericht. Volgende maand, de European Space Agency zal de European Service Module leveren die onder de bemanningsmodule op Orion zal zitten, de aftrap van het laatste ontwikkelingstraject voordat het ruimtevaartuig wordt geïntegreerd in het Space Launch System, zei Mike Hawes, vice-president en programmamanager voor Orion bij Lockheed Martin.

"Het staat allemaal in onze hersenen gebrand dat we 404 dagen activiteit hebben... voordat we het overdragen aan het Kennedy grond (operatie) team, ' zei Hawes.

©2018 De Orlando Sentinel (Orlando, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.