Er zijn 78 soorten walvissen, dolfijnen en bruinvissen, en haaiensoorten tellen meer dan 400. Sommige walvissen en haaien kunnen gigantische grootten bereiken, terwijl andere kleiner zijn dan je hand. Er is veel variatie tussen de soorten in elke volgorde van dieren, maar de overeenkomsten tussen haaien en walvissen zijn een klassiek voorbeeld van convergente evolutie, waarbij twee duidelijk verschillende dieren dezelfde kenmerken vertonen in dezelfde omgeving.

Ocean Habitats

Haaien en walvissen leven allebei in 's werelds grootste oceanen op een breed scala van breedtegraden, diepten en zeebodem-omgevingen. Sommige walvissen en haaien geven de voorkeur aan open oceaan, zoals de grootste leden van elke orde, de walvishaai en de grote blauwe vinvis. Anderen, zoals de potvis en de gefladderde haai, wonen in enkele van 's werelds diepste streken, duizenden voet onder de oppervlakte. Met zo'n grote verspreiding in de oceanen, is het geen verrassing dat veel walvissen en haaien soortgelijke fysieke kenmerken vertonen.

Olympische zwemmers

Walvissen zijn zoogdieren, terwijl haaien een soort vis zijn en hun zuurstof van gils. Beide dieren zijn echter volledig marinier, ze brengen hun hele leven door in de oceaan. Om rond te geraken, zijn hun aanhangsels allemaal vinvormig om door het water te duwen, en hun lichamen zijn gestroomlijnd en soepel. Zowel haaien als walvissen gebruiken een enkele staartvin voor voortstuwing, en veel haaien en walvissen delen ook een rugvin. Deze vergelijkbare methoden van voortbeweging zijn een voorbeeld van convergerende evolutie, waarbij de meest effectieve zwemmers in een soort werden geselecteerd voor het fokken gedurende miljoenen jaren.

Feeding Frenzy

Vanwege de enorme omvang van veel soorten walvissen en haaien, deze dieren consumeren enorme hoeveelheden voedsel. Bijna alle soorten haaien en walvissen zijn roofdieren of filtervoeders, die minuscule dieren uit de oceaan filteren. Walvishaaien voeden zich met planktonische en nektonische wezens zoals kleine kreeftachtigen, fytoplankton, algen, scholende vissen en enkele grotere dieren. Op dezelfde manier voeden blauwe walvissen zich op krill door zeewater te filteren en onvermijdelijk andere kleine wezens zoals vissen en roeipootkreeftjes op te scheppen. Veel soorten walvissen en haaien zijn ook actieve roofdieren met getande kaken, die zich voornamelijk voeden met andere grote vissen en zoogdieren.

Hunted Hunters -

Helaas is één ding dat bijna elke soort haai en walvis deelt een bedreigde habitat of populatie. Menselijke misstanden in de oceaan, waaronder overbevissing, vervuiling en overbevissing, hebben veel grote soorten walvissen en haaien op de lijst met bedreigde diersoorten geplaatst. Walvisolie en haaienvinnen veroorzaken beide extreme oogst, waardoor de aantallen van bepaalde soorten drastisch verminderen. Acht van de dertien van de grote walvissoorten van de oceaan zijn bedreigd of kwetsbaar en meer dan een kwart van de haaiensoorten wordt commercieel geëxploiteerd.