Maak een rit door het platteland in de buurt van de zeekust van New Hampshire en je ziet misschien een reeks kleine glooiende heuvels die eruitzien als regelmatig uit elkaar geplaatste bergkammen. Hoewel het herhalende patroon in het oog springt voor chauffeurs, en soms uitdagend voor fietsers, onderzoekers van de Universiteit van New Hampshire zeggen dat ze mogelijk ook antwoorden hebben op hoe gletsjers het huidige terrein hebben gevormd en inzicht geven in de voortgang van klimaatverandering.

In hun studie hebben onlangs gepubliceerd in de Tijdschrift voor Kwartaire Wetenschap , de onderzoekers gebruikten gegevens die waren verzameld van LiDAR-laserscans met extreem hoge resolutie (licht en detectiebereik) van de regio om te ontdekken dat het landschap bezaaid was met wasbordachtige richels. Om erachter te komen hoe ze zijn ontstaan, de onderzoekers identificeerden en brachten alle richels in kaart die ze in het gebied konden vinden; hun afmetingen gemeten, met een graafmachine erin gegraven en onderzocht hoe het sediment was neergedaald, en gebruikte radar om onder het grondoppervlak te "zien". Uit hun onderzoek bleek dat elke richel een plek markeert waar de rand van de grote continentale ijskap ofwel lang genoeg pauzeerde of naar voren duwde om een ​​​​rug van puin ervoor op te stapelen of te bulldozeren. de richels, tegenwoordig bekend als De Geer morenen, bleven achter toen het ijs smolt.

"Ons bewijs toont aan dat elke richel een jaar vertegenwoordigt, " zei Joe Licciardi, hoogleraar Aardwetenschappen. "Als we ze optellen, we kunnen uitzoeken hoe lang het duurde voordat het ijs zich terugtrok, of wegsmelten van dit deel van New Hampshire, iets meer dan 15, 000 jaar geleden aan het einde van de laatste ijstijd."

Het bewijs suggereert dat er elk jaar één richel werd gevormd terwijl de ijskap heen en weer oscilleerde, hoogstwaarschijnlijk door vooruit te gaan in de winter en terug te trekken in de zomer. De Geer-morenen komen alleen voor in bepaalde specifieke gebieden over de hele wereld en waren tot voor kort niet erkend in New Hampshire. De onderzoekers zeggen dat het identificeren van de oorsprong van deze ruggen helpt bij het bepalen van een jaarlijks record van ijsterugtrekking in dit deel van New Hampshire en mogelijk antwoorden biedt op de effecten van klimaatverandering.

"Als je begrijpt wat er in het verleden is gebeurd, en hoe snel of langzaam het ijs smolt, " zei Licciardi, "het kan ons helpen te begrijpen wat er in de huidige tijd aan de hand is en misschien zelfs helpen om met meer vertrouwen te voorspellen wat er in de toekomst kan gebeuren."

De onderzoekers zeggen dat de LiDAR-scans behulpzaam waren bij het onthullen van een hele nieuwe wereld die voorheen niet zichtbaar was op satellietbeelden. topografische kaarten, of zelfs door gewoon rond te rijden. Ze zeggen dat de laser met hoge resolutie hielp om wetenschappelijke aanwijzingen te onthullen die in het zicht lagen en toch opmerkelijk onopgemerkt bleven tot nu toe.