De eerste vaatplanten evolueerden lang voordat dinosaurussen op de aarde verschenen. Hoewel zaadloos, floreerden deze planten in het warme, vochtige klimaat, soms groeiend tot een hoogte van meer dan honderd voet. Er zijn nog maar een paar gemalen planten over, want de spore producerende vaatplant is vervangen door naald- en bladverliezende zaadplanten. Vandaag de dag zijn nog steeds de aarmossen, varens, paardenstaarten, clubmossen en quillworts, kleine herinneringen aan de weelderige vegetatie die ooit de aarde bedekte.

Varens (Phylum Pterophyta)

Varens zijn een gemeenschappelijke plant van vandaag, vaak gevonden groeien op de schaduwrijke bosbodem, vooral langs kleine waterlopen. Ze zijn het enige type pitloze vasculaire plant die daadwerkelijk een bladachtige structuur heeft ontwikkeld, meestal botanisten genoemd als een varenblad. De varens reproduceren zich van sporenzakken die zich vormen aan de onderkant van het varenblad en worden beschouwd als de meest geavanceerde van de zaadloze vaatplanten.

Paardenstaarten (Phylum Sphenophyta)

Paardenstaarten, ook wel Equiseteum genoemd zijn korte, smalle planten die enigszins op asperges lijken. Ze hebben echter een klein hoofd, dat wetenschappelijk wordt aangeduid als een strobilus. Het is hier dat je veel kleine bladeren zult vinden die samen groeien. Deze bladeren leveren de energie en het voedsel voor de plant op tot een maximale hoogte van één of twee voet.

Clubmossen, Quillworts en aarmossen (Phylum Lycophyta)

Vandaag de dag is deze phylum bevat drie plantenfamilies, het knuppelmos, de kwikwilg en de aarmos. Clubmossen en quillworts groeien dicht bij de grond, met gemodificeerde kleine bladstructuren die kleine hoofden vormen, een strobilus genaamd. De aarmossen zijn ook kleine, lage planten, maar hun bladeren spreiden zich uit in waaierachtige structuren die lijken op korstmossen. Al deze planten reproduceren door sporen.

Garnalenvaren (Phylum Psilotophyta)

Bij gebrek aan een wortelsysteem kunnen gardevarens het oudste zaadloze vaatplanten zijn. Lijkend op kleine groene twijgen, geven de gardevarens de voorkeur aan warme, vochtige klimaten, waar ze vaak niet-parasitair leven in het kruis van bomen en langs moerassige grond.