Een internationaal team van archeologische wetenschappers heeft een einde gemaakt aan de meer dan een halve eeuw oude bewering over de vroegste kopersmeltgebeurtenis op de laat-neolithische vindplaats Çatalhöyük in centraal Turkije - een van 's werelds best bestudeerde prehistorische archeologische vindplaatsen.

Geleerden debatteren al tientallen jaren fel over de oorsprong en verspreiding van metallurgie, voornamelijk vanwege de relatie die deze technologie had met de opkomst van sociale complexiteit en economie van 's werelds eerste beschavingen in het Nabije Oosten.

Of metallurgie zo'n uitzonderlijke vaardigheid was om slechts één keer of herhaaldelijk op verschillende locaties te zijn uitgevonden, is daarom nog steeds omstreden. De voorstanders van het laatste hebben zojuist overtuigend bewijs geleverd van de incidentele aard van wat werd beschouwd als de belangrijkste vondst voor de bewering over de enkele oorsprong van de metallurgie.

Vandaag gepubliceerd in de Journal of Archeologische Wetenschap , het heronderzoek van een c. 8, 500 jaar oud bijproduct van het smelten van metalen, of 'slak', van de site van Çatalhöyük presenteert de sluitende reconstructie van gebeurtenissen die hebben geleid tot het afvuren van een handvol groene kopermineralen.

"Vanaf het begin van ons onderzoek was het duidelijk dat het handjevol 'slakken'-monsters slechts halfbakken waren. Dit duidde op een niet-opzettelijke, of een toevallige koperverbrandingsgebeurtenis, maar het 'eureka'-moment van hoe en waarom dat gebeurde kwam vrij laat", zegt dr. Miljana Radivojevic, hoofdauteur en onderzoeker bij het McDonald Institute for Archaeological Research aan de Universiteit van Cambridge.

"De co-auteurs hadden een langdurig debat over waarom de halfgebakken kopermineralen in een begrafenis werden gedeponeerd, maar toen onze pigmentspecialist (Camurcuo?lu) eerdere voorbeelden noemde van groene en blauwe koperpigmenten in graven en onze opgravingsspecialist (Farid) melding maakte van schietincidenten waarbij botten en materialen in de ondiepe graven verkoold waren, het kwartje begon te vallen'', ze legt uit.

"De inheemse koperartefacten van de site van Çatalhöyük waren niet chemisch gerelateerd aan dit niet-opzettelijk geproduceerde metallurgische slakkenmonster", voegt professor Ernst Pernicka toe, van de Universiteit van Heidelberg, verdere versterking van de claim die deze auteurs in het artikel hebben uitgewerkt.

Professor Thilo Rehren, van het UCL Instituut voor Archeologie, legt de betekenis van deze resultaten uit:"De uitvinding van de metallurgie is fundamenteel voor alle moderne culturen, en is duidelijk herhaaldelijk gebeurd op verschillende plaatsen over de hele wereld. Zoals we gezien hebben, niet elk stuk halfgesmolten zwart en groen spul van een opgraving is noodzakelijkerwijs metallurgische slak. Alleen materiaalwetenschappelijke methoden, in combinatie met goede archeologische gegevens, kan onderscheid maken tussen puin van opzettelijke metaalsmelting en onopzettelijk afval van een vernietigende brand".

"Het is een lange reis geweest voordat de materialen die nu zijn geïdentificeerd als verglaasde kopermineralen, worden erkend als ooit belangrijk alleen vanwege hun kleureigenschappen, en we kunnen dit debat eindelijk laten rusten", opmerkingen Professor Ian Hodder, van de Stanford-universiteit, die al 25 jaar leiding geeft aan de opgravingen van Çatalhöyük.