In Rome staat de Santi Apostoli kerk, meer dan 500 jaar verzorgd door Franciscaanse broeders. Al meer dan 1500 jaar deze site heeft de vermoedelijke overblijfselen van twee van de vroegste christenen en Jezus-apostelen bewaard:St. Philip en St. James the Younger - overblijfselen van de Heilige Katholieke Kerk.

In de eerste eeuwen van het christendom het leven was moeilijk voor de christelijke minderheid, maar geleidelijk aan werd het christendom tegen de zesde eeuw de dominante religie; en nadat keizer Constantijn op zijn sterfbed het christendom tot staatsgodsdienst had verklaard, kerken werden overal in het Romeinse rijk gebouwd.

Kort nadat de kerken waren opgericht, overblijfselen van aanbeden christelijke martelaren werden verplaatst van hun graven naar aangewezen aanbiddingskerken in de steden. Dit gold ook voor de stoffelijke resten van de twee apostelen, St. Philip en St. James. Dergelijke bewegingen van overblijfselen werden vertalingen genoemd.

een voet, een dijbeen en een scheenbeen

Het is niet bekend wie de vermoedelijke overblijfselen van St. Philip en St. James heeft vertaald en waar vandaan, maar het is een feit dat ze de huidige kerk van Santi Apostoli in Rome kwamen verheerlijken, ter ere van hen gebouwd. Het is ook een feit dat de overblijfselen al sinds de zesde eeuw in de kerk worden bewaard.

Dus, zijn de relikwieën echt de overblijfselen van St. James en St. Philip? En wat kunnen we nog meer leren van de botten?

De skeletten zijn vandaag verre van compleet. Alleen fragmenten van een scheenbeen, een dijbeen en een gemummificeerde voet blijven. Het scheenbeen en de voet worden toegeschreven aan St. Philip, het dijbeen naar St. James. Het lijkt waarschijnlijk dat dit al sinds de zesde eeuw het geval is.

Koolstofdatering

Hoogleraar scheikunde en archeometrie, Kaare Lund Rasmussen van de Universiteit van Zuid-Denemarken heeft het wetenschappelijk onderzoek van deze overblijfselen geleid, ondersteund door een team bestaande uit collega's van de Rijksuniversiteit Groningen in Nederland, Universiteit van Pisa in Italië, Cranfield Forensic Institute in Engeland, Pauselijk Instituut voor Christelijke Archeologie in Italië en het Nationaal Museum van Denemarken.

De resultaten worden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Erfgoedwetenschap .

De onderzoekers vonden de overblijfselen van St. Philip te moeilijk om te ontsmetten en radiokoolstofdatering, en hun leeftijd blijft dus tot dusver onbekend. Maar het dijbeen, verondersteld te behoren tot St. James, verschillende analyses ondergaan. Het belangrijkste is, het was radiokoolstof gedateerd op AD 214-340.

"Dus, het bewaard gebleven relikwie, het dijbeen, is niet die van St. James. Het is afkomstig van een persoon die zo'n 160-240 jaar jonger is dan St. James, " legt professor Kaare Lund Rasmussen uit, Universiteit van Zuid-Denemarken, toevoegen:

"Hoewel het relikwie niet dat van St James is, het werpt een zeldzaam licht op een zeer vroege en grotendeels onbekende tijd in de geschiedenis van het vroege christendom. Wie die persoon was, valt natuurlijk niet te zeggen."

Op zoek naar lijken van martelaren

"We achten het zeer waarschijnlijk, dat wie dit dijbeen naar de Santi Apostoli-kerk heeft verplaatst, geloofde dat het toebehoorde aan St. James. Ze moeten het uit een christelijk graf hebben gehaald, dus het behoorde toe aan een van de vroege christenen, apostel of niet, ", zegt Kaare Lund Rasmussen.

Hetzelfde geldt voor de vermoedelijke overblijfselen van St. Philip, hij voegt toe.

"Men kan zich voorstellen dat toen de autoriteiten van de vroege kerk op zoek waren naar het lijk van de apostel, die honderden jaren eerder had geleefd, ze zouden kijken in oude christelijke begraafplaatsen waar lichamen van heilige mannen op een eerder tijdstip zouden kunnen zijn gelegd, " schrijven de onderzoekers in Erfgoedwetenschap .

Bewegende botten - een populaire traditie:

• De eerste bekende verplaatsing van de overblijfselen van een martelaar naar een kerk is die van St. Babylas in 354 na Christus. Zijn stoffelijk overschot werd overgebracht van een begraafplaats in Antiochië naar Daphne en geplaatst in een kerk die speciaal voor dit doel werd gebouwd door gouverneur Caesar Gallus
• Meteen daarna, vertalingen werden populair:de vertalingen van Sint Timotheus, Sint Andreas, en St. Lukas naar Constantinopel volgden in een jaar tijd
• Tegelijkertijd, bronnen weerspiegelen een toenemende populariteit en verspreiding van relikwieën vanaf de tweede helft van de 4e eeuw
• Ondanks de kritiek van bisschop Athanasius van Alexandrië († 373) en Shenoute († 465) aan het einde van dezelfde eeuw en in de volgende, relikwieën van martelaren en heiligen werden in de kerken gebracht
• In het hele Romeinse rijk, lichamen of lichaamsdelen werden opgegraven, overgedragen, en herbegraven in de apsis in de directe nabijheid van het altaar van vele belangrijke kerken.