Plannen voor een ondergrondse opslaghub voor aardgasvloeistoffen, vastgepind als een belangrijke banenschepper voor de chemische industrie in de worstelende Appalachen, hebben hun eerste grote hindernis genomen.

Het Appalachia Storage &Trading Hub-initiatief kreeg woensdag goedkeuring voor de eerste van twee aanvraagfasen voor een lening van $ 1,9 miljard van het Amerikaanse Department of Energy, zei de Appalachia Development Group LLC in een persbericht en de woordvoerster van de afdeling Shaylyn Hynes bevestigde. Appalachia ontwikkelingsgroep, die het project leidt, zei dat het ook streeft naar $ 1,4 miljard via andere financiering.

Het project heeft acht jaar geduurd om dit punt te bereiken, en Appalachia Development Group CEO Steve Hedrick zei dat het nog een aantal jaren zou duren om tot bloei te komen. Het is nog onduidelijk hoe lang de tweede fase van de aanvraag zal duren, en niets is gegarandeerd.

Hedrick zei dat de eerste goedkeuring nog steeds een overwinning is voor het grootschalige project. De American Chemistry Council schat dat de faciliteit tot 36 miljard dollar aan nieuwe investeringen in de chemische en kunststofindustrie kan aantrekken en 100, 000 nieuwe banen in de regio.

Dat kan levens veranderend zijn voor mensen in economisch vertrapte delen van Appalachia, waarvan de noordelijke trajecten in Marcellus voor aardgas worden geboord, Utica en Rogersville Shale-formaties, hij zei.

"Ik zou graag willen dat ze de kans krijgen om een ​​zinvol inkomen te hebben, op een plek waar ze willen wonen, en de kans krijgen om hier te zijn, zij het in West Virginia, Ohio, Pennsylvania of Kentucky, " zei Hedrick, die opmerkte dat de locatie van de hub nog niet is besloten.

Het project omvat een leidingsysteem naar de valleien van de rivieren Ohio en Kanawha. Dan zou een faciliteit zoals een ethaankraker het aardgas kunnen gebruiken om ethyleen te produceren, die veel wordt gebruikt in de kunststoffen en andere chemische industrieën, zei Hedrick. De aardgasvloeistoffen zullen naar verwachting ook internationaal worden geëxporteerd voor gebruik door Amerikaanse bondgenoten, hij voegde toe.

De opslaghub wordt geconfronteerd met tegenstand van de Ohio Valley Environmental Coalition en andere milieugroeperingen, zeggen dat het een grote petrochemische regio zou creëren met gevaren voor de volksgezondheid en zou bijdragen aan de opwarming van de aarde.

Maar het voorstel heeft veel belangstelling getrokken van congreswetgevers, waaronder de Amerikaanse senator Joe Manchin en Shelley Moore Capito en vertegenwoordiger David McKinley uit West Virginia, die hopen het project naar hun thuisstaat te trekken. Capito noemde het een "spelveranderend idee, " eraan toevoegend dat de eerste goedkeuring van woensdag "een duidelijke indicatie is van de kracht van hun aanvraag."

Gov. Jim Justice voegde zich woensdag bij het lofkoor, zeggen dat hij staat te popelen om het project tot wasdom te zien komen.

In november, staatsfunctionarissen kondigden een overeenkomst aan met China Energy Investment Corp. Ltd. voor het bedrijf om gedurende 20 jaar $ 83,7 miljard te investeren in de ontwikkeling van schaliegas en chemische productie in West Virginia. Een deel van de focus ligt op ondergrondse opslag van aardgasvloeistoffen en -derivaten.

Tijdens het bezoek van president Donald Trump aan Peking, Staatssecretaris van Handel Woody Thrasher en China Energy President Ling Wen ondertekenden het memorandum als onderdeel van de handelsmissie tussen de VS en China en een totale $ 250 miljard aan geplande Chinese investeringen in de VS.

"Deze opslaghub zal banen creëren en onze economie ontwikkelen door aanzienlijke productie- en aanverwante investeringen aan te trekken naar West Virginia en onze buurstaten, "Zei Manchin woensdag in een persbericht. "Het zal ook van vitaal belang zijn om onze energietoekomst veilig te stellen door een betrouwbare, betaalbare levering van aardgasvloeistoffen te bieden."

Appalachia ontwikkelingsgroep, gevestigd in Charleston, West Virginia, heeft in september het pas goedgekeurde eerste deel van zijn federale leningaanvraag ingediend.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.