Archeologen in Israël zeggen dat ze tijdens een opgraving in de noordelijke stad Tiberias de overblijfselen hebben ontdekt van een vroege moskee - vermoedelijk dateren uit de vroegste decennia van de islam.

De fundamenten van deze moskee, net ten zuiden van de Zee van Galilea opgegraven door de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, wijzen op de bouw ervan ongeveer een generatie na de dood van de profeet Mohammed, waardoor het een van de vroegste islamitische gebedshuizen is die door archeologen zijn bestudeerd.

"We weten van veel vroege moskeeën die werden gesticht in het begin van de islamitische periode, " zei Katia Cytryn-Silverman, een specialist in islamitische archeologie aan de Hebreeuwse Universiteit die de opgraving leidt. Andere moskeeën uit ongeveer dezelfde tijd, zoals de moskee van de profeet in Medina, de Grote Moskee van Damascus, en de Al-Aqsa-moskee van Jeruzalem, zijn nog steeds in gebruik en kunnen niet worden geknoeid door archeologen.

Cytryn-Silverman zei dat het opgraven van de Tiberiaanse moskee een zeldzame kans biedt om de architectuur van islamitische gebedshuizen in hun kindertijd te bestuderen en wijst op tolerantie voor andere religies door vroege islamitische leiders. Ze maakte de bevindingen deze maand bekend in een virtuele conferentie.

Toen de moskee rond 670 na Christus werd gebouwd, Tiberias was al enkele decennia een door moslims geregeerde stad. Vernoemd naar de tweede keizer van Rome rond 20 na Christus, de stad was bijna vijf eeuwen lang een belangrijk centrum van het joodse leven en geleerdheid. Vóór de verovering door moslimlegers in 635, de Byzantijnse stad was de thuisbasis van een van een constellatie van christelijke heilige plaatsen langs de kustlijn van de Zee van Galilea.

Onder islamitische heerschappij, Tiberias werd een provinciale hoofdstad in het vroege islamitische rijk en groeide in bekendheid. Vroege kaliefen bouwden paleizen aan de rand langs de oever van het meer. Maar tot voor kort, er was weinig bekend over het vroege moslimverleden van de stad.

Gideon Avni, hoofdarcheoloog bij de Israel Antiquities Authority, die niet bij de opgraving betrokken was, zei dat de ontdekking helpt bij het oplossen van een wetenschappelijk debat over wanneer moskeeën begonnen met het standaardiseren van hun ontwerp, richting Mekka gericht.

"In de archeologische vondsten, het was zeer zeldzaam om vroege moskeeën te vinden, " hij zei.

Archeologische opgravingen rond Tiberias zijn de afgelopen eeuw met horten en stoten verlopen. In de afgelopen decennia is de oude stad begonnen andere monumentale gebouwen uit haar verleden op te leveren, waaronder een groot Romeins theater met uitzicht op het water en een Byzantijnse kerk.

Sinds begin vorig jaar is de pandemie van het coronavirus stopte opgravingen en weelderige Galilese grassen, kruiden en onkruid zijn over de ruïnes gegroeid. Hebreeuwse Universiteit en haar partners, het Duitse Protestantse Instituut voor Archeologie, plan om de opgraving in februari opnieuw te starten.

De eerste opgravingen van de site in de jaren vijftig brachten geleerden ertoe te geloven dat het gebouw een Byzantijnse marktplaats was die later als moskee werd gebruikt.

Maar de opgravingen van Cytryn-Silverman groeven dieper onder de vloer. Munten en keramiek genesteld aan de voet van de ruw vervaardigde fundamenten hielpen hen te dateren rond 660-680 na Christus, amper een generatie na de verovering van de stad. De afmetingen van het gebouw, pilaren plattegrond, en qiblah, of gebedsnis, nauw parallel met andere moskeeën uit de periode.

Avni zei dat lange tijd, academici wisten niet zeker wat er gebeurde met steden in de Levant en Mesopotamië die aan het begin van de 7e eeuw door de moslims waren veroverd.

"Eerdere meningen zeiden dat er een proces van verovering was, vernietiging en verwoesting, "zei hij. Vandaag, hij zei, archeologen begrijpen dat er een "vrij geleidelijk proces was, en in Tiberias zie je dat."

De eerste moskee die in de pas veroverde stad werd gebouwd, stond oog in oog met de plaatselijke synagogen en de Byzantijnse kerk die de skyline domineerde. Deze vroegste fase van de moskee was "nederiger" dan een grotere, grootsere structuur die het een halve eeuw later verving, zei Cytryn-Silverman.

"Ten minste totdat de monumentale moskee in de 8e eeuw werd gebouwd, de kerk bleef het hoofdgebouw in Tiberias, " voegde ze eraan toe.

Ze zegt dat dit het idee ondersteunt dat de vroege moslimheersers - die een overwegend niet-islamitische bevolking regeerden - een tolerante houding aannamen ten opzichte van andere religies, waardoor een "gouden eeuw" van coëxistentie mogelijk wordt.

"Je ziet dat het begin van de islamitische heerschappij hier zeer veel respect had voor de bevolking die de belangrijkste bevolking van de stad was:christenen, Joden, Samaritanen, "Zei Cytryn-Silverman. "Ze hadden geen haast om hun aanwezigheid in gebouwen tot uitdrukking te brengen. Ze vernielden de gebedshuizen van anderen niet, maar ze pasten zich in feite aan in de samenlevingen waar ze nu de leiders van waren."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.