Een nieuwe studie in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang zegt dat de koolstofeffecten van het verlies van intacte tropische bossen schromelijk ondergerapporteerd zijn.

De studie berekent nieuwe cijfers met betrekking tot intact tropisch bos dat tussen 2000-2013 verloren is gegaan en die een verbluffende toename van 626 procent laten zien van de netto koolstofeffecten op lange termijn tot 2050. Het herziene totaal is gelijk aan twee jaar van alle wereldwijde emissies van veranderingen in landgebruik .

De auteurs van de studie, van WCS, Universiteit van Queensland, Universiteit van Oxford, Zoölogische Vereniging van Londen, Wereld Resources Instituut, Universiteit van Maryland, en de Universiteit van Noord-Brits-Columbia, ontdekte dat directe opruiming van intacte tropische bossen resulteerde in slechts 3,2 procent van de bruto koolstofemissies van alle ontbossing in de pantropen. Echter, toen ze rekening hielden met de volledige koolstofboekhouding, waarin rekening wordt gehouden met verloren gegane koolstofverwijderingen (koolstofvastlegging die in de toekomst jaarlijks zou plaatsvinden als gekapt of aangetast bos intact was gebleven na het jaar 2000), selectieve houtkap, randeffecten en achteruitgang van koolstofrijke boomsoorten als gevolg van overbejaging van zaadverspreidende dieren, ze ontdekten dat het cijfer met een factor van meer dan zes keer omhoogschoot.

De hoofdauteur van de studie, Sean Maxwell van WCS en de University of Queensland, zei:"Onze resultaten onthulden dat de voortdurende vernietiging van intacte tropische bossen een tikkende tijdbom is voor de CO2-uitstoot. Er is een dringende behoefte om deze landschappen te beschermen omdat ze een onmisbare rol spelen bij het stabiliseren van het klimaat."

Volgens schattingen van 2013 Er zijn nog 549 miljoen hectare intacte tropische bossen. Slechts 20 procent van de tropische bossen kan worden beschouwd als "intact, " maar die gebieden slaan zo'n 40 procent van de bovengrondse koolstof op die in alle tropische bossen wordt aangetroffen.

De auteurs zeggen dat het behoud van intact bos zelden financiering aantrekt van programma's die zijn ontworpen om emissies van landgebruik en verandering van landbedekking in ontwikkelingslanden te voorkomen.

Opmerkelijk, de Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation (REDD+)-benadering stelt ontwikkelingslanden in staat financiële prikkels te ontvangen voor het vergroten van de koolstofvoorraden, of het vermijden van het verlies van koolstof dat anders zou worden uitgestoten als gevolg van landgebruik en verandering van landbedekking. Onder andere activiteiten, REDD+ dekt steun voor het behoud van bossen die niet direct worden bedreigd, en werd formeel aangenomen door de partijen bij het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering in 2008 tijdens de 14e Conferentie van de partijen in Polen. Vanaf dat moment, echter, financiële steun en uitvoering was voornamelijk gericht op gebieden met hoge historische ontbossingspercentages (d.w.z. 'ontbossingsgrenzen'). Algemeen wordt aangenomen dat dit leidt tot directere en duidelijker aantoonbare emissiereducties dan het in stand houden van intacte bosgebieden. Deze laatste worden meestal behandeld als verwaarloosbare emissiebronnen als gevolg van de korte tijdschema's en conservatieve aannames waaronder REDD+ werkt - aannames die volgens de huidige studie ervoor zorgen dat belangrijke kansen worden gemist.

Zei Tom Evans van WCS, een co-auteur van de studie:"De relatieve waarde van het behouden van intacte tropische bosgebieden neemt toe als men op langere termijn kijkt en de waarschijnlijke staat van de bossen in de wereld tegen het midden van de eeuw beschouwt - een mijlpaal in de Overeenkomst van Parijs. uitbreiding, loggen, infrastructuur en branden hebben de wereldwijde omvang van intacte bossen alleen al tussen 2000 en 2013 met 7,2 procent verminderd, maar de uiteindelijke koolstofemissies die door deze verliezen worden veroorzaakt, zijn niet volledig ingeschat."

De auteurs gaan verder met te zeggen dat een vergelijkbare analyse nodig is voor intacte bossen buiten de tropen, zoals de boreale bossen van Canada en Rusland, aangezien ongeveer de helft tot tweederde van de koolstofverwijdering van de intacte ecosystemen op aarde buiten de tropen plaatsvindt. Zonder deze wereldwijde opruimservice, CO2 van menselijke activiteiten zou zich aanzienlijk sneller ophopen in de atmosfeer dan nu het geval is.

Zei co-auteur James Watson van WCS en de University of Queensland:"Het is duidelijk, het klimaatmitigatiepotentieel van het behoud van intacte bossen is aanzienlijk, maar zonder proactieve natuurbeschermingsmaatregelen door nationale regeringen, ondersteund door de wereldwijde gemeenschap, dit potentieel zal verder afnemen.

Ten minste 35 procent van de onderzochte intacte bossen herbergt, en beschermd door, Inheemse volkeren. Intacte bossen bieden ook uitzonderlijke niveaus van vele andere milieudiensten - ze beschermen bijvoorbeeld stroomgebieden veel beter dan aangetaste bossen, vocht terug naar de lucht dat in verre streken valt als regen, en helpen grote aantallen soorten te behoeden voor uitsterven. In vergelijking met bossen die zijn aangetast door grootschalige menselijke activiteiten, intacte bossen zijn beter bestand tegen schokken zoals brand en droogte en zijn doorgaans minder toegankelijk voor houtkap en landbouwconversie, waardoor ze een van onze beste instandhoudingsweddenschappen zijn in het licht van een snel veranderend klimaat.