Betere cijfers dankzij je medestudenten? Een studie uitgevoerd door de Faculteit Bedrijfskunde van de Universiteit van Zürich, Economie en Informatica heeft onthuld dat niet alleen het gemiddelde cijfer, geslachts- en nationaliteitsgenoten kunnen uw eigen academische prestaties beïnvloeden, maar dat geldt ook voor hun persoonlijkheden. Intensief contact en interactie met vasthoudende medestudenten verbeteren je eigen prestaties, en dit effect houdt zelfs aan in de volgende semesters.

Persoonlijkheidskenmerken beïnvloeden veel belangrijke resultaten in het leven, zoals iemands opleidingsniveau, inkomen, carrièreprestaties of gezondheid. Universitair docent Ulf Zölitz van de afdeling Economie van de Universiteit van Zürich en het Jacobs Center for Productive Youth Development heeft onderzocht hoe de eigen persoonlijkheid medestudenten beïnvloedt.

De studie waarvan hij co-auteur was, volgde bedrijfskundestudenten aan een Nederlandse universiteit. Aan het begin van hun universitaire studies, alle eerstesemesterstudenten werden door de onderzoekers gevraagd een enquête in te vullen over vier persoonlijkheidskenmerken:zelfvertrouwen, emotionele stabiliteit, risicohouding en doorzettingsvermogen. Daarna, de studenten werden willekeurig verdeeld in studiegroepen waarin ze enkele maanden samen leerden. Uiteindelijk, alle studenten moesten hetzelfde schriftelijke eindexamen afleggen.

Blijvend gunstig effect

"Uit de resultaten van het onderzoek blijkt dat die studenten die willekeurig werden ingedeeld in een groep met meer volhardende medestudenten beter scoorden op het eindexamen, " Prof. Zölitz legt uit. Het zelfvertrouwen en de emotionele stabiliteit van leeftijdsgenoten hadden echter geen significante impact. Degenen die interactie hadden met medestudenten die meer bereid waren om risicovol gedrag te vertonen, presteerden slechter op het eindexamen. De waargenomen persoonlijkheidspeereffecten konden niet worden verklaard door verschillen in cognitieve vaardigheden, geslacht of nationaliteit, factoren die ook verband houden met persoonlijkheid.

Maar waarom verbetert de persoonlijkheid van medestudenten de studieprestaties? Brengen volhardende medestudenten de rest van de groep ertoe aan meer tijd te besteden aan studeren? Inspireren ze andere studenten om te streven naar betere cijfers? Of zorgt hun aanwezigheid in de klas voor een productievere groepsdynamiek? De verzamelde gegevens bevestigen geen van de bovenstaande hypothesen ondubbelzinnig. De studie toonde aan, echter, dat de academische prestaties niet alleen in het onderzochte vak beter waren, maar ook in vervolgcursussen. "Dit suggereert dat het niet een overdracht van vakspecifieke kennis is die leidt tot een verbetering van de academische prestaties, maar dat het eerder een overdracht van vaardigheden van leeftijdsgenoten is die studenten in de huidige en toekomstige omgevingen ten goede komt, De positieve invloed die hardnekkigere leeftijdsgenoten uitoefenen op de studieprestaties van anderen heeft een blijvend effect en is nog steeds waarneembaar in vervolgcursussen waarin die meer vasthoudende medestudenten niet meer aanwezig zijn, zegt prof. Zölitz.