Dierensmokkelaars doen hun best om delen van dieren en planten onherkenbaar te maken. Als douanebeambten botten vinden, misschien alles wat ze kunnen zeggen, is dat de botten toebehoorden aan grote katten. Dan moeten ze vragen:zijn dat tijgerbotten? Tijgers worden met uitsterven bedreigd en een internationale conventie (CITES) verbiedt elke handel in onderdelen. Of zijn dat Afrikaanse leeuwenbotten? Er mogen geen delen van wilde populaties Afrikaanse leeuwen worden verhandeld, maar er moet nog een globaal quotum voor in gevangenschap gefokte dieren worden vastgesteld.

Met planten, iets soortgelijks gebeurt. Het is moeilijk te zeggen of je naar een bijna uitgestorven encaphalartos-cycad kijkt; of populaire tuinplanten zoals Aziatische cycas die er bijna identiek uitzien als zaden of zaailingen.

Met gezelschapsvissen, hoe weet je of er stukjes invasieve waterplanten binnenkomen, als onderdeel van de invoer? Die planten kunnen reservoirs en dammen verstoppen wanneer ze ontsnappen aan de grenzen van hun aquaria.

Gebruikelijk, er wordt een monster genomen en ergens naar een laboratorium gestuurd om uit te zoeken om welke dier- of plantensoort het gaat. Dat kan dagen duren. Maar als het mogelijk is om met draagbare apparatuur snel het DNA van het dier- of plantendeel in de haven van binnenkomst te analyseren en een betrouwbaar resultaat te krijgen, een geheel nieuwe reeks handhavingsreacties mogelijk wordt.

Op maandag 20 november, 2017, het internationale Barcode of Life (iBOL)-project presenteerde zijn LAB-IN-A-BOX draagbare DNA-barcoderingskit, waardoor een snelle identificatie van soorten binnen een paar uur mogelijk is voor functionarissen van de haven van binnenkomst.

De lancering vond plaats tijdens de 7e Internationale iBOL-conferentie in het Kruger National Park in Zuid-Afrika, de thuisbasis van vele bedreigde dieren en planten, inclusief neushoorns, olifanten en wilde Afrikaanse honden.

"We weten dat veel van de soorten die onze planeet delen ernstig achteruitgaan - van grote gewervelde dieren tot kleine insecten, van luifelbomen tot kleine understory-planten. Door de kracht van DNA-barcodering te koppelen om soorten te identificeren met draagbaarheid, LAB-IN-A-BOX maakt het voor iedereen mogelijk om elke soort waar dan ook te identificeren. Het zal zeker ons vermogen verbeteren om voor de soorten te zorgen die niet alleen onze planeet verlevendigen, maar essentiële ecosysteemdiensten leveren", zegt prof. Paul Hebert, Oprichter van het International Barcode of Life (iBOL)-project en directeur van het Centre for Biodiversity Genomics aan de Universiteit van Guelph in Canada.

In ontwikkelingslanden, waar inspecteurs in havens van binnenkomst beperkte taxonomische kennis en expertise kunnen hebben, de behoefte aan snelle DNA-identificatie is nog dringender, zegt de heer Sujeevan Ratnasingham, maker van LifeScanner en LAB-IN-A-BOX, Directeur Informatica bij het Center for Biodiversity Genomics, University of Guelph en de hoofdarchitect van de Barcode of Life Data Systems (BOLD).

"Veel bedreigde dieren en planten worden uit ontwikkelingslanden gesmokkeld, die niet over voldoende middelen beschikken om deze misdaden te bestrijden. Het doel van LifeScanner LAB-IN-A-BOX is om de situatie te verbeteren door twee uitdagingen aan te pakken:snelle detectie, en succesvolle vervolging. Het doet dit door de kosten van het adopteren van DNA-analyse-infrastructuur te verlagen en door het gebruik van DNA-analysetools te vereenvoudigen. Het bouwt voort op het monumentale werk van het iBOL-initiatief bij het bevorderen van DNA-barcodering. De eerste implementatie van LAB-IN-A-BOX is in de aankomsthavens van Zuid-Afrika, ", voegde Ratnasingham eraan toe.

LAB-IN-A-BOX is afhankelijk van de BOLD-database met referentie-DNA-barcodes om monsters mee te vergelijken, zegt prof.dr. Michelle van der Bank, Directeur van het African Centre for DNA Barcoding (ACDB) aan de Universiteit van Johannesburg. "De ACDB werkt nauw samen met iBOL om de BOLD-database uit te breiden, met name voor planten en om geavanceerde DNA-analyses te doen. We zullen functionarissen van de haven van binnenkomst in Afrika trainen in het gebruik van LAB-IN-A-BOX en zullen een bron van opgeleid personeel zijn om dit werk te bevorderen, ', voegde Van der Bank eraan toe.