COVID-19 blijft onze manier van leven fundamenteel verstoren, en veel waarnemers maken zich zorgen over de huidige en langetermijneffecten op gendergelijkheid.

In mediaberichten wordt onderzoekspapers en opiniepeilingen, we horen waarschuwingen van economen, ministers en humanitaire leiders over de regressieve effecten van de pandemie op de onafhankelijkheid van vrouwen, vrijheid van geweld, en arbeidsparticipatie. Door langdurige ongelijkheden te vergroten, de pandemie zou kunnen, zoals de plaatsvervangend secretaris-generaal van de Verenigde Naties heeft gewaarschuwd, de rechten van vrouwen tientallen jaren terugzetten.

En toch, nieuw onderzoek door Melissa Milkie, professor sociologie van de Universiteit van Toronto, Mississauga, biedt een sprankje hoop op één belangrijk gebied:hoe vrouwen en mannen de arbeid thuis verdelen. Milkie is co-auteur van de studie gepubliceerd in november 2020. Uitgevoerd met UTM sociologie postdoctoraal fellow Casey Scheibling en McMaster University professor sociale wetenschappen Kevin Shafer, de krant onthult dat tijdens de lockdown in de eerste golf, mannen deelden meer gelijkelijk in het huishouden en de kinderopvang dan vóór de pandemie.

"De pandemie toont potentieel om een ​​gelijkmaker te zijn, " zegt Milkie, wiens onderzoek zich richt op structurele en culturele veranderingen in gender, werk en gezinsleven van de afgelopen decennia. "Onze bevindingen op basis van gegevens van heel vroeg in de pandemie laten zien dat als vaders meer thuis zijn en werken hen in staat stelt flexibel te zijn, ze zullen eerder in staat zijn om aan de eisen van gezinnen te voldoen."

Het onderzoek is gebaseerd op de resultaten van een onderzoek dat afgelopen mei is uitgevoerd met de antwoorden van 1 234 man-vrouw paren in heel Canada (behalve Nunavut) met ten minste één kind. De deelnemers werd gevraagd naar hun perceptie van het delen van huishoudelijke taken en opvoeding, zowel voor als na de pandemie. De onderzoekers hielden rekening met verzachtende factoren zoals de werkregelingen van de ouders en het gezinsinkomen.

Eerst, het percentage respondenten dat aangeeft dat de vaders ten minste de helft van het huishouden en de kinderopvang deden, nam toe na de pandemie. Als het specifiek om huishoudelijke taken ging, er trad een toename op bij de maaltijdbereiding:pre-pandemie, 46 procent zei dat dit werk 50-50 werd gedeeld of dat vaders meer deden dan moeders, maar na de uitbraak, dat aantal steeg tot 50 procent. Er waren evenzo kleine verschuivingen in de richting van gelijke prestaties van het opruimen van maaltijden en het schoonmaken van het huis, en grotere diensten om te winkelen.

Veranderingen in het omgaan met verantwoordelijkheden voor kinderopvang lieten ook een verschuiving zien naar een gelijkwaardige taakverdeling. De grootste winst kwam naar voren op het gebied van het organiseren en plannen van kinderactiviteiten - 46 procent van de respondenten gaf aan dat dit een even gedeelde taak was of dat vaders meer deden dan moeders vóór COVID-19, terwijl 57 procent zei dat dit het geval was tijdens de pandemie. Kleinere stijgingen deden zich voor bij lezen, toezicht houden, praten/luisteren en de lichamelijke verzorging van jonge kinderen.

Om deze verschuivingen in de bijdragen van vaders aan de binnenlandse arbeidsverdeling in een context te plaatsen, de onderzoekers hielden rekening met de behoeften-blootstellingshypothese. Het stelt dat met meer vaders die tijdens de pandemie meer tijd thuis doorbrengen als gevolg van werken op afstand, minder werk, werkloosheid, en minder woon-werkverkeer en vrije tijd, ze worden beter afgestemd op de behoeften van hun gezin.

"Vaders doen het misschien meer in verhouding dan vroeger omdat ze hun familie meer zien, en voel me dus verplicht om bij te dragen, " zegt Milkie, opmerkend dat deze hypothese wordt bevestigd door onderzoek naar de effecten van vaderschapsverlof en flexibel werkbeleid.

De onderzoeksresultaten van Milkie weerspiegelen soortgelijke onderzoeken die in het begin van de pandemie in de Verenigde Staten zijn uitgevoerd, het Verenigd Koninkrijk en Australië. Maar haar optimisme wordt getemperd door recente trends die laten zien dat de arbeidsparticipatie van vrouwen afneemt als ze minder uren gaan werken of hun baan opzeggen om voor hun kinderen te zorgen die thuis leren.

"Er zou veel moeten veranderen in de manier waarop we werk organiseren, school en kinderopvang om echte vooruitgang te boeken op het gebied van gendergelijkheid thuis, Milkie zegt. "We moeten de structurele ongelijkheden aanpakken die meer vrouwen dan mannen degraderen naar een lage status, laagbetaalde banen. We hebben ook beleid nodig dat vaders in staat stelt actiever deel te nemen aan hun gezin."