Velen van ons hadden weinig andere keuze dan onze toevlucht te nemen tot werken op afstand te midden van de coronaviruspandemie. Het is slechts enkele dagen geleden dat Google, Apple en Twitter haalden de krantenkoppen door hun werknemers op te dragen thuis te werken, maar je zou nu hetzelfde kunnen zeggen over veel bedrijven.

Wat je ook van deze manier van werken vindt, de trend neemt toe. Werken op afstand groeide al snel - meer dan een verdubbeling sinds 2005 tot 4,7 miljoen werknemers in de VS, bijvoorbeeld. Als je de recente krantenkoppen gelooft, de overgang is maar al te gemakkelijk en naadloos.

Toch is de opmars naar deze utopische toekomst ongelijk geweest - getuige het besluit van IBM om werken op afstand enkele jaren geleden te dumpen, omdat het innovatie en samenwerking in de weg stond. Ik heb zojuist onderzoek gepubliceerd dat extra uitdagingen en moeilijkheden aan het licht brengt. En als mensen werken op afstand niet op de juiste manier benaderen, ze lopen het risico hun werkleven slechter te maken.

Voors en tegens

Bij het bespreken van werken op afstand, academici en de media zijn in tegengestelde kampen verdeeld. Het pro-kamp praat over het afschaffen van woon-werkverkeer, het verhogen van de kwaliteit van de gezinstijd en productiviteit en het bereiken van een betere balans tussen werk en privé. Sceptici antwoorden dat flexibiliteit een prijs heeft. Ze waarschuwen voor het verlies van sociale interactie, nuance en gemeenschap - en mogelijk minder productief worden. Deze geven ons gemengde berichten als we zekerheid nodig hebben.

Als antropoloog, Ik heb de afgelopen vier jaar onderzocht hoe mensen zich aanpasten om een ​​extreem type thuiswerker te worden, bekend als digitale nomaden. Deze arbeiders trekken van land naar land, altijd online werken. Ik volgde in totaal meer dan 50, werkzaam in een scala van banen, waaronder computercodering, grafisch ontwerp, online marketing en reisjournalistiek.

Na een eerste huwelijksreis, werken op afstand werd al snel te geïsoleerd voor meer dan 25% van mijn deelnemers. Zoals iemand zei, "Sommigen zijn van nature niet gemotiveerd, en geen einde aan zelfhulpboeken zal dat veranderen."

Een oplossing bleek de coworking space te zijn. Het gaf een gevoel van gemeenschap en persoonlijke interactie, maar belangrijker was gewoon om in de buurt van andere werknemers te zijn - academisch jargon hiervoor is co-aanwezigheid. Zoals een externe medewerker die in de e-commerce werkt, uitlegde:"Gewoon in de buurt zijn van andere mensen die aan het werk zijn, laadt je dag op."

Ik begrijp dit sentiment volledig. Ik schreef het grootste deel van dit artikel in een coworking-ruimte, en gewoon in de buurt zijn van anderen die op hun toetsenbord tikken, creëert een gevoel van moeiteloze productiviteit.

Toch veranderen dingen snel. Coworking spaces zullen voor veel mensen voorlopig geen optie zijn. Sommige van degenen die aandelen in huis hebben, kunnen thuis dezelfde omgeving nabootsen. Er zijn verschillende vormen van coworking space-etiquette die thuis kunnen worden overgenomen, zoals het hebben van stille zones voor geconcentreerd werk en het hebben van aparte ruimtes voor spraak- en videogesprekken.

Digitale discipline

Als werken in de buurt van andere mensen belangrijk is, de behoefte aan een gedisciplineerd werkleven is alles. Voor mijn onderzoeksdeelnemers, dit was het geheime ingrediënt in het ondersteunen van werken op afstand - of de discipline nu zelf opgelegd was of extern bepaald door deadlines.

Mijn deelnemers hadden het in het begin nooit over discipline. De aanvankelijke opwinding van werken op afstand maakte hen een tijdje productief. Maar na een paar maanden, motivatie werd moeilijker. Op dit punt, sommige deelnemers gaven deze levensstijl op.

Degenen die bloeiden, waren doorgaans strenger, ervoor te zorgen dat ze elke dag naar coworking-ruimtes gingen en telefoons en sociale media-ruis buiten bereik zetten. Velen zetten ook rituelen op. Een grafisch ontwerper koos er bewust voor om te werken in een ruimte op 15 minuten lopen van hun huis, om "mentaal klaar te stomen voor zijn werk" op weg naar binnen en om te decomprimeren voordat hij thuiskwam.

Fascinerend, hier was een arbeider die niet alleen het ene ambt voor het andere had opgegeven, maar maakte het dagelijkse woon-werkverkeer opnieuw. En alleen omdat coworking-ruimtes op dit moment verboden terrein zijn, wil dat nog niet zeggen dat je geen gelijkwaardige rituelen kunt overwegen. Het is nog steeds een optie om een ​​korte wandeling in te bouwen in het begin en einde van de werkdag, waardoor er een duidelijke scheiding ontstaat tussen uw privé- en werkleven.

Altijd aan, altijd beschikbaar

Digitale technologie kan mensen in de eerste plaats de vrijheid geven om op afstand te werken, maar het veroorzaakt ook onvoorziene problemen. Mijn deelnemers meldden een groeiende verwachting om 24/7 beschikbaar te zijn, gelijkaardige bevindingen in andere studies weerspiegelen.

Dit is een probleem voor het hele personeelsbestand, maar het wordt aantoonbaar verergerd door werken op afstand. Onze 24/7 werkcultuur is niet van de ene op de andere dag ontstaan, of vanwege dwingende managers. In plaats daarvan, de waargenomen scheiding tussen werk en niet-werk is in de loop van de tijd gestaag verdwenen, terwijl weinigen van ons opletten.

Socioloog Judy Wajcman stelt dat deze mentaliteit zelfs onze manier van denken over tijd herstructureert. terwijl Silicon Valley apparaten en apps ontwerpt die ons allemaal aansporen tot een nooit eindigende zoektocht naar productiviteit en zelfdiscipline. Naast werk, de manier waarop we boeken lezen, Televisie kijken, sporten en mediteren kunnen nu ook worden opgedeeld in brokken ter grootte van een app.

Deze cultuur heeft ertoe geleid dat sommige externe werknemers psychische problemen en burn-out hebben ervaren. Terugkijkend op zijn burn-out, een geïnterviewde genaamd Sam legde uit:"Ik had niet het concept van vrije tijd totdat ik merkte dat ik vier uur durende vergaderingen in mijn agenda had staan ​​met de titel 'downtime'. Het is krankzinnig; ik kijk terug op deze periode in mijn leven en vraag me af waarom het zo lang duurde om een ​​burn-out te krijgen."

Deze gevaarlijke trend moeten we allemaal in de gaten houden. Het is van cruciaal belang om duidelijke grenzen te stellen tussen het privéleven en het werk en onszelf niet onder druk te zetten om buiten werkuren beschikbaar te zijn, vooral niet tijdens een crisis waarin velen van ons familie en vrienden moeten ondersteunen.

Eindelijk, werken op afstand zou voor veel mensen wel eens permanent kunnen worden. Veel bedrijven moedigden vóór de uitbraak hun personeel aan om elders te werken om de kantoorkosten te verlagen. en dit zal waarschijnlijk des te aantrekkelijker zijn voor de bedrijven die deze crisis overleven. Je kunt je afvragen of we over tien jaar terugkijken vanaf onze externe werkplekken en 2020 herinneren als het jaar waarin we voor het laatst op kantoor zijn geweest. Hoe dan ook, we moeten voorzichtig zijn. Werken op afstand prikkelt altijd met de belofte van vrijheid, maar het kan uiteindelijk precies het tegenovergestelde opleveren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.