Onderzoekers uit meer dan een dozijn landen bereidden zich vrijdag voor op de lancering van de grootste en meest complexe expeditie ooit geprobeerd in het centrale Noordpoolgebied - een reis van een jaar door het ijs waarvan ze hopen dat het de wetenschappelijke modellen zal verbeteren die ons begrip van klimaatverandering ondersteunen.

De expeditie van 140 miljoen euro ($ 158 miljoen) zal wetenschappers uit 19 landen, waaronder Duitsland, de Verenigde Staten, Brittannië, Frankrijk, Rusland en China werken samen in een van de meest onherbergzame regio's van de planeet.

"Het noordpoolgebied is het epicentrum van de wereldwijde klimaatverandering, " zei Markus Rex van het Duitse Alfred Wegener Institute for Polar and Ocean Research, wie de expeditie zal leiden. "Tegelijkertijd is het noordpoolgebied het gebied van de planeet waar we het klimaatsysteem het minst begrijpen."

Boordevol wetenschappelijke apparatuur, de Duitse ijsbreker RV Polarstern zal samen met een Russisch schip de haven van Tromsoe in Noord-Noorwegen verlaten om te zoeken naar een voldoende grote ijsschots om op te ankeren en een basis op te zetten.

Als de dagen korter worden en de zee eromheen bevriest, de Polarstern zal langzaam op eigen kracht naar de Noordpool afdrijven, terwijl roterende teams van tientallen wetenschappers elk twee maanden onderzoek doen op het ijs.

Stefanie Arndt, een zee-ijsfysicus die zich negen jaar lang voorbereidt op de expeditie, zei dat duisternis de grootste uitdaging zal zijn.

"Iedereen maakt zich zorgen over de kou, maar het psychologische aspect van niets zien en weten dat er ijsberen zijn, moet niet worden onderschat. " vertelde ze The Associated Press in een telefonisch interview.

Wetenschappers die betrokken zijn bij het multidisciplinaire drijvende observatorium voor de studie van het arctische klimaat, of kortweg MOSAiC, vuurwapentraining hebben gevolgd. Het kamp zal ook worden beveiligd met een omheining en vuurwerk om roofdieren af ​​te schrikken.

Arndt, die zich medio februari bij de missie zullen voegen, zei dat het unieke voordeel van MOSAiC in vergelijking met andere expedities het feit is dat onderzoekers processen in het noordpoolgebied gedurende een hele seizoenscyclus kunnen observeren.

"Wat vooral interessant is, is de overgang van winter naar lente, " ze zei, een tijd waarin het ijs normaal gesproken te dik is voor schepen om het centrale noordpoolgebied te bereiken.

Registratie van veranderingen in de dichtheid, grootte en soort sneeuw zal wetenschappers helpen de energiestromen in het noordpoolgebied beter te begrijpen.

"Bijvoorbeeld, hoeveel licht de sneeuw weerkaatst in de atmosfeer, hoeveel het absorbeert en hoeveel licht de bovenste oceaan bereikt, " zei Arndt. "Dit heeft grote gevolgen voor het ecosysteem."

Energie uit licht beïnvloedt algengroei en oceaantemperaturen, die op hun beurt van invloed zijn op hoeveel zee-ijs van onderaf smelt.

Het begrijpen van deze en andere complexe processen in het noordpoolgebied is essentieel voor de steeds geavanceerdere computermodellen die wetenschappers gebruiken om weer en klimaat te voorspellen. Experts zijn van mening dat elke verstoring van de delicate cyclus van bevriezen en ontdooien van het noordpoolgebied verder naar het zuiden zal worden gevoeld, al is het nog niet duidelijk hoe.

"Het noordpoolgebied verandert op dit moment behoorlijk dramatisch en dat is iets waar we op moeten ingaan, " zei Matthew Shupe, een atmosferische wetenschapper aan de Universiteit van Colorado die zal deelnemen aan de expeditie.

Recente veranderingen in de straalstroom - een luchtstroom die als een gigantische thermoskan rond het noordpoolgebied cirkelt en isoleert - hebben warme, vochtige wind van lage breedtegraden naar het noorden. Tegelijkertijd, kille uitbarstingen van Arctische lucht - de gevreesde polaire wervelingen - hebben de continentale VS en Europa diepgevroren.

"Veel hiervan is momenteel een hot topic, ' zei Shupe.

De zorgen over de opwarming van de aarde hebben zich de afgelopen jaren tot ver buiten de wetenschappelijke gemeenschap verspreid. De expeditie begint op dezelfde dag als de wereldwijde klimaatprotesten en voorafgaand aan een VN-klimaattop in New York volgende week.

rex, het expeditiehoofd, zei dat de samenwerking tussen wetenschappers uit veel verschillende landen in contrast staat met het geostrategische gedrang dat grote mogendheden zijn begonnen als het Noordpoolgebied, met zijn onaangeboorde rijkdommen, begint open te staan ​​voor verkenning.

Hij stelde het feit dat Duitsland, tot nu toe een tweedeklasser in het noordpoolgebied, leidt de expeditie naar de technische en logistieke expertise van het land.

"We doen het omdat het kan, en niemand anders kan het, ' zei Rex.

Anja Karliczek, de Duitse minister van wetenschap, zei dat Duitsland als grote industriële natie een deel van de verantwoordelijkheid op zich moet nemen om de klimaatverandering aan te pakken, en de financiering van de helft van de kosten van de expeditie was in het belang van het land.

In tegenstelling tot Rusland, China en Zweden, die ook ijsbrekers zal sturen om de expeditie te bevoorraden, de Verenigde Staten zullen geen vaartuig bijdragen.

"Een schip onder Amerikaanse vlag zou een mooie toevoeging zijn geweest aan MOSAiC, " zei Shupe. "Aan de andere kant denk ik dat de VS buitengewone bijdragen leveren, " hij zei, daarbij verwijzend naar wetenschappelijke en financiële steun van Amerikaanse instellingen zoals de National Science Foundation, het ministerie van Energie, de National Oceanic and Atmospheric Administration, en Nasa.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.