Een nieuwe interpretatie van het onderzoek achter Domesday Book - het verslag van het veroverde Engeland, samengesteld op bevel van Willem de Veroveraar in 1086 - is voortgekomen uit een grote nieuwe studie van het oudste bewaard gebleven manuscript van het onderzoek.

Onderzoek gepubliceerd in de Engels historisch overzicht laat zien dat historici nu geloven dat Domesday efficiënter was, complex, en verfijnder dan eerder werd gedacht. Het eerste ontwerp van de enquête, die Engeland ten zuiden van de rivier de Tees bedekte, werd met verbazingwekkende snelheid gemaakt - binnen 100 dagen.

Het werd vervolgens gecontroleerd en gereorganiseerd in drie verdere fasen, resulterend in de productie van nieuwe documenten, elk zorgvuldig ontworpen voor specifieke fiscale en politieke doeleinden. Het iconische Domesday Book was gewoon een van de vele resultaten van het proces.

Hoofd onderzoeker, Dr. Stephen Baxter, Universitair hoofddocent middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit van Oxford, zei:"Domesday Book is tegelijk een van de bekendste en meest raadselachtige documenten van het middeleeuwse Engeland. De redenen voor - en de processen achter - zijn totstandkoming zijn eeuwenlang onderwerp van discussie geweest onder historici. Dit nieuwe onderzoek, gebaseerd op het oudste bewaard gebleven Domesday-manuscript, laat zien dat de enquête opmerkelijk snel is samengesteld en vervolgens is gebruikt als een moderne database, waar gegevens in één formaat worden ingevoerd en voor specifieke doeleinden in andere formaten kunnen worden geëxtraheerd."

Deze interpretatie kwam voort uit een groot gezamenlijk onderzoek van de Exeter Cathedral Library MS 3500, oftewel Exon Domesday. Hoewel onvolledig, die alleen Wiltshire bestrijkt, Dorset, Somerset, Devon en Cornwall, het blijft van onschatbare waarde omdat het het oudste bewaard gebleven manuscript is en verschillende teksten bevat die door verschillende schrijvers zijn geschreven, werken onder grote druk in de zomer van 1086. De tekst is in druk sinds 1816, maar een team van specialisten onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Oxford en King's College London heeft nu vastgesteld wat elke schrijver schreef:op welke bronnen ze hebben geput, en hoe ze samenwerkten. Het geeft een dieper inzicht in hoe en waarom Domesday is gemaakt.

Oxford Prof. Stephen Baxter zei:"Dit onderzoek toont aan dat de samenstelling van Domesday een van de meest opmerkelijke regeringsprestaties in de geregistreerde geschiedenis van Groot-Brittannië is. Het onderzoek was briljant ontworpen om informatie te genereren en te structureren waarmee het regime van de Veroveraar zoveel mogelijk zijn inkomsten uit verschillende inkomstenstromen."

"Het regime van de Veroveraar heeft in minder dan negen maanden effectief een database samengesteld en gemanipuleerd van de gelande rijkdom van Engeland - met behulp van technologieën die niet complexer zijn dan perkament, pen en inkt, en menselijke interactie", zegt professor Baxter.

Historici weten al enige tijd dat de Noormannen in 1066 een ongewoon machtige staat hebben geërfd. dit nieuwe bewijs toont aan hoe effectief ze de machine onder de knie hadden en deze aanpasten aan de specifieke uitdagingen van het regeren van veroverd Engeland.

Het bevestigt ook dat ze dit deden op basis van ideeën, technologieën, en personeel afkomstig van het vasteland, want de nauwste parallellen zijn de grote overzichten die in de achtste en negende eeuw door keizer Karel de Grote en zijn opvolgers werden opgesteld, en bevestigingscharters uitgegeven in Noord-Frankrijk in de late elfde eeuw.

In aanvulling, de studie van de schrijvers van Exon heeft uitgewezen dat ze werden opgeleid in Normandië of elders in Noordwest-Europa. Zoals Baxter het stelt, "De Domesday-enquête was, daarom, een typisch Engels en toch fundamenteel Europees fenomeen."

Deze bevindingen kunnen een brede weerklank vinden in een tijd waarin de pandemie en de Brexit hoge eisen stellen aan het staatsapparaat en de publieke participatie in haar strategieën.