In het verwoeste strand van Mexico, waar orkaan Michael zijn meest gewelddadige regens en winden losliet, bewoners inventariseren de schade, hereniging met hun dierbaren - en zich schrap zetten voor wat een lange, moeilijke schoonmaakoperatie.

Sommigen kwamen vrijdag met busjes of rijdende vrachtwagens, in de hoop zoveel mogelijk persoonlijke bezittingen uit hun versplinterde huizen terug te krijgen. Anderen kwamen met niets - omdat er niets meer te redden valt.

Karel Smit, 57, runt al 34 jaar het Gulf View Motel aan het strand. Nutsvoorzieningen, het staat in puin.

De gevel is vernield, de ramen verbrijzeld. Drie strandhuisjes op palen zijn het gebouw ingeploegd.

"Ik kon de achterdeur niet openen vanwege het water. Er kwam wind binnen, sloeg de ramen eraf - de koelkast zit nu vast in de badkamer, "Smit vertelde AFP, de afschuwelijke puinhoop te overzien.

Maar de hotelier zei dat hij vastbesloten is om weer op de been te komen.

"Misschien kan FEMA me helpen - dat zou ik op prijs stellen, " hij zei, verwijzend naar de Federal Emergency Management Agency.

"Ik ga mijn bedrijf terugkrijgen, neem een ​​architect, ga naar stadsplanning - misschien krijg ik mijn motel binnen twee jaar terug. Het gaat drie tot zes maanden duren om hier elektrisch te worden, " voorspelde hij.

"Het wordt een gevecht."

Brug uit

Hulpdiensten hebben een tijdelijke gsm-mast neergezet om bewoners te helpen die zijn afgesneden door Michaels woede.

Brandweerlieden, redders, personeel uit Florida en andere staten, en FEMA hebben een taskforce-hoofdkwartier opgericht in de kustgemeenschap en hebben de verantwoordelijkheid voor het gebied opgesplitst in verschillende zoekzones.

Vanaf het eerste licht op vrijdag, graafmachines en dumptrucks maakten wegen vrij om verkeer door te laten, in het bijzonder hulpkonvooien, erdoorheen komen.

Maar een brug was weggespoeld tussen de stad en Port St. Joe in het zuidoosten, waardoor het onmogelijk is om er te komen via kustwegen.

De gouverneur van Florida, Rick Scott, bezocht vrijdag Mexico Beach voor het eerst sinds Michael woensdag aan land kwam als een orkaan van categorie 4 met windsnelheden van 250 kilometer per uur.

"De stad is verwoest - het is alsof er een bom is afgegaan. Het is als een oorlogsgebied, Scott vertelde AFP. "Veel dingen zijn onstabiel, dus ik wil dat iedereen voorzichtig is."

Terwijl de voedsel- en waterdistributie in volle gang is, "we hebben nog steeds behoeften, en ik verwacht dat de federale overheid haar werk doet, " hij voegde toe.

'Pak wat je nodig hebt'

Verder langs het strand van het Gulf View Motel, een lokale supermarkt is niet meer te repareren, de deuren werden ingegooid. De lokale bevolking helpt zichzelf aan snacks, sigaretten en zelfs flessen drank.

Een jonge vrouw, die vroeg om niet geïdentificeerd te worden, zeiden de eigenaren tegen de bewoners dat ze zichzelf moesten helpen.

"Neem wat je nodig hebt, maar alleen wat je nodig hebt, ' ze zeiden, " vertelde de vrouw aan AFP, een fles sterke drank in haar hand. "Dit is alles wat we nu nodig hebben."

Bob Tenbrunson, een gepensioneerde, vluchtte zijn huis in Mexico Beach voordat Michael toesloeg, schuilen in het nabijgelegen Panama City met zijn vrouw bij hun dochter thuis.

Na het zien van de schade, hij begon te repareren wat hij kon.

Tenbrunson, zijn handen vuil van het opruimen van puin, zei dat hij zijn spaargeld en zijn ouderdomspensioen hier aan zijn huis had uitgegeven.

"Ik kan het nu niet verkopen, dus ik moet gewoon hopen dat (de stad) zal worden herbouwd en gerepareerd, " vertelde hij aan AFP. "Ik kan me gewoon niet voorstellen hoe het eruit zal zien. Een aantal van onze leuke restaurants in de stad zijn er niet meer."

Tenbrunson gaf toe dat het niet de bedoeling was dat hij in de stad zou zijn - hulpdiensten hebben bewoners gevraagd weg te blijven zodat de speurhonden door het puin kunnen jagen op slachtoffers.

"Dit is echt een badplaats - geen hoogbouw. ​​Ik word er verdrietig van, ' gaf hij met een zucht toe.

© 2018 AFP