Voor het eerst waargenomen bij Britse expeditietroepen in 1915, loopgravenkoorts maakte naar schatting 500 ziek, 000 soldaten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Sindsdien de ziekte is synoniem geworden met het slagveld. Maar nu, nieuw onderzoek van een internationaal team van wetenschappers heeft bewijs gevonden dat dit lang gekoesterde geloof in twijfel trekt.

Het onderzoek, deze week gepubliceerd in PLOS EEN , schetst de ontdekking van DNA-bewijs van de ziekte in burgerresten die duizenden jaren vóór WOI dateren. In totaal, het team analyseerde botfragmenten en tanden van 145 individuen die tussen de 1e en 19e eeuw leefden. Ongeveer 20% van die resten bevatte sporen van Bartonella quintana, de bacterie die verantwoordelijk is voor loopgravenkoorts.

Davide Tanasi, een universitair hoofddocent bij de afdeling Geschiedenis van USF en lid van het Institute for the Advanced Study of Culture and the Environment, opgegraven overblijfselen voor dit project van een Romeinse begraafplaats in Syracuse, Sicilië. Tanasi, die tevens directeur is van USF's Institute for Digital Exploration, begon voor het eerst op de site te werken om de voedingsgewoonten en gezondheid van de christelijke bevolking die daar in de 3e en 4e eeuw woonde beter te begrijpen. Door een samenwerking met Franse epidemiologen, onderzoekers gebruikten real-time polymerasekettingreactietests om B. quintana-DNA in de overblijfselen te detecteren.

"Eenmaal gecontracteerd, er zijn ziekten, zoals loopgravenkoorts, die sporen kunnen achterlaten in uw DNA en uw DNA kunnen integreren met verdere informatie, " zei Tanasi. "Dit betekent dat als een persoon sterft, zelfs zo ver terug als 2, 000 jaar geleden, het is nog steeds mogelijk om sporen te vinden van de bacterie die hen heeft besmet."

Tanasi zegt dat de ontdekking licht werpt op de complexe geschiedenis van loopgravenkoorts en historische vragen begint te beantwoorden over het leven van christelijke burgers in deze regio in de 3e en 4e eeuw.

"Archeologie is niet alleen de studie van het verleden, maar het is iets dat het heden beter kan maken door de studie van het verleden, " zei hij. "Hoe meer we begrijpen over het gedrag van deze bacteriën in het verleden, hoe meer we plannen kunnen ontwerpen om ze aan te pakken, bevatten en elimineren in het heden."

Hoewel de meesten deze ziekte associëren met WO I en WO II, gevallen van loopgravenkoorts worden vandaag nog steeds gemeld, het meest prominent onder dakloze bevolkingsgroepen. De bacteriën worden op de mens overgedragen door contact met lichaamsluizen (Pediculus humanus corporis), waardoor slechte persoonlijke hygiëne een primaire factor is in de verspreiding en het infectiepercentage. Onderzoekers hopen dat door de voortgang van B. quintana door de geschiedenis te volgen, ze kunnen manieren identificeren om de verspreiding van de ziekte vandaag beter te beheersen.

voor Tanasi, zijn werk met de op Sicilië opgegraven overblijfselen gaat door. Door middel van stabiele isotopenanalyse, zijn onderzoeksgroep onderzoekt de voeding en het leven van degenen die ooit in de regio woonden. Hij hoopt dat dit werk vragen zal beantwoorden over de levensstijl en gezondheid van de christelijke gemeenschap van Romeins Syracuse.