Heb je ooit gemerkt hoe iemands positiviteit en enthousiasme aanstekelijk zijn? Of hoe de pijn of angst van iemand anders je ook angstig maakt?

Dat is empathie op het werk.

Niet alleen vormt empathie je relaties met de mensen om je heen, het is een belangrijk onderdeel van onze evolutionaire geschiedenis. Mensen zijn altijd sociale dieren geweest, en zelfs enkele van onze vroegste voorouders - zoals de australopithecines, een gedeelde voorouder van mensen en apen, die 2 miljoen jaar geleden leefden - hadden sociale structuren gedefinieerd. Empathie helpt ons om ons te organiseren in samenlevingen, en is mogelijk geëvolueerd samen met het grootbrengen van kinderen om ons te helpen als soort te overleven.

Maar hoe wordt empathie "ingebakken" in ons gedrag door evolutie, en wat gebeurt er in jouw brein wanneer je je inleven? Lees verder om erachter te komen.
De neurowetenschap van empathie

Ons vermogen tot empathie zit vast in onze hersenen, mede dankzij speciale hersencellen die spiegelneuronen worden genoemd. Spiegelneuronen vuren zowel wanneer u een actie uitvoert als
wanneer u iemand anders deze ziet uitvoeren (hoewel dit laatste op kleinere schaal gebeurt). Ze helpen je te "voelen" wat iemand anders op een bepaald niveau ervaart, zelfs als je het zelf niet ervaart.

Wetenschappers hebben ook het vermogen gevonden om zich in te leven in bepaalde delen van onze hersenen. Zoals de temporoparietale kruising, een regio aan de zijkant van je hersenen die betrokken is bij het denken over de mensen om je heen, en de inferieure frontale gyrus, een regio aan de voorkant van je hersenen die betrokken is bij abstract denken.

Sterke verbindingen tussen deze twee hersengebieden helpen je emotionele en sociale signalen op te vangen en deze vervolgens te 'vertalen' in een begrip van wat de ander denkt te voelen. Beginnend rond de leeftijd van 4 beginnen deze regio's (en de verbindingen daartussen) te rijpen en geven ze vorm aan je gevoel van empathie en de manier waarop je communiceert met de mensen om je heen.
Je omstandigheden beïnvloeden je vermogen tot empathie

Hoewel empathie misschien moeilijk in je brein zit, ervaart niet iedereen empathie op dezelfde manier. Verstoringen in één hersengebied (de juiste supramarginale gyrus, die wordt gevonden in de pariëtale kwab aan de bovenkant en achterkant van je hersenen) kunnen ervoor zorgen dat je je emoties vaker op anderen projecteert - dus in plaats van op te vangen wat ze voelen, je denkt dat ze voelen wat je
voelt. Dat maakt het natuurlijk moeilijker om je in te leven, omdat je de intenties of gevoelens van anderen niet echt waarneemt.

Je materiële omstandigheden kunnen ook de manier waarop je empathie voelt veranderen. Toen onderzoekers naar verschillen in empathie keken bij mensen van verschillende sociaaleconomische klassen, ontdekten ze dat rijkere mensen vaak minder empathisch waren. En andere wetenschappers hebben ontdekt dat onderliggende vooroordelen - zoals negatieve opvattingen over ras, geslacht of religie - kunnen bepalen hoe we empathie uitbreiden naar verschillende groepen.
Dus, hoe kunt u uw gevoel voor empathie vergroten?

De de eenvoudigste manier om vooringenomenheid te verwerken en empathisch te zijn voor meer mensen is ook best leuk - maak er gewoon een punt van om meer mensen te ontmoeten en te chatten. Het onderzoek toont aan dat naarmate je mensen met verschillende ervaringen en achtergronden leert kennen, je je natuurlijk meer empathisch zult voelen voor een breder scala aan mensen.

Haal het meeste uit elke convo door te glimlachen - je zult trigger "gelukkige" motorneuronen voor uzelf en de mensen om u heen - en aanwezig zijn. Met andere woorden, u hoeft uw telefoonmeldingen niet te controleren, u wilt zich concentreren op de convo.

Dus wees niet verlegen, zeg hallo. Je verhoogt je hersenkracht en maakt mogelijk een nieuwe vriend - win-win!