Een nieuwe beoordeling door de Universiteit van Swansea onthult dat er een wijdverbreid geloof is, rond de wereld, in een lesmethode die niet alleen ineffectief is, maar zelfs schadelijk kan zijn voor leerlingen.

Docenten krijgen al decennia het advies om hun onderwijs af te stemmen op de veronderstelde 'leerstijlen' van leerlingen. Er zijn meer dan 70 verschillende classificatiesystemen, maar de meest bekende (VARK) ziet individuen worden gecategoriseerd als visueel, auditief, lezen-schrijven of kinesthetische leerlingen.

Echter, een nieuw artikel van professor Phil Newton, van de medische faculteit van de universiteit van Swansea, benadrukt dat deze ineffectieve benadering nog steeds wordt geloofd door leraren en roept op tot een meer empirisch onderbouwde benadering van lerarenopleiding.

Hij legde uit dat verschillende beoordelingen, uitgevoerd sinds het midden van de jaren 2000, hebben geconcludeerd dat er geen bewijs is om het idee te ondersteunen dat het afstemmen van instructiemethoden op de veronderstelde leerstijl van een leerling het leren verbetert.

Professor Newton zei:"Dit schijnbaar wijdverbreide geloof in een ineffectieve lesmethode die ook potentieel schadelijk is, heeft geleid tot bezorgdheid onder de onderwijsgemeenschap."

Zijn recensie, uitgevoerd met student Atharva Salvi van Swansea University, vond een aanzienlijke meerderheid van opvoeders, bijna 90 procent, van monsters over de hele wereld in alle soorten onderwijs, meldden dat ze geloven in de effectiviteit van leerstijlen

Maar het onderzoek wijst uit dat een leerling het risico loopt in een hokje te worden geplaatst en daardoor zijn motivatie verliest.

Hij zei:"Bijvoorbeeld een student die wordt gecategoriseerd als een auditieve leerling, kan uiteindelijk denken dat het geen zin heeft om studies te volgen in visuele vakken zoals kunst, of geschreven onderwerpen zoals journalistiek en dan gedemotiveerd worden tijdens die lessen.."

Een extra zorg is het creëren van ongerechtvaardigde en onrealistische verwachtingen onder opvoeders.

Professor Newton zei:"Als studenten niet de academische cijfers halen die ze verwachten, of niet genieten van hun leren; als leerlingen niet les krijgen op een manier die past bij hun veronderstelde leerstijl, dan kunnen ze deze negatieve ervaringen toeschrijven aan een gebrek aan matching en verder gedemotiveerd zijn voor toekomstig onderzoek."

Hij voegde eraan toe:"Tijd besteden aan het matchen van een student aan een leerstijl kan een verspilling van waardevolle tijd en middelen zijn."

Het document wijst erop dat er veel andere onderwijsmethoden zijn die het leren aantoonbaar bevorderen en eenvoudig en gemakkelijk te leren zijn, zoals het gebruik van oefentoetsen, of de afstand van instructie, en het zou beter zijn om in plaats daarvan te focussen op het promoten ervan.

In de krant, gepubliceerd in tijdschrift Grenzen in het onderwijs de onderzoekers beschrijven hoe ze een overzicht van relevante onderzoeken hebben uitgevoerd om te zien of de gegevens suggereren dat er verwarring is.

Ze vonden 89,1 procent van de 15, 045-docenten waren van mening dat individuen beter leren wanneer ze informatie ontvangen in de leerstijl van hun voorkeur.

Hij zei:"Misschien is de meest zorgwekkende bevinding dat er geen bewijs is dat dit geloof afneemt."

Professor Newton suggereert dat de geschiedenis zich herhaalt:"Als opvoeders zelf worden gescreend met behulp van leerstijlinstrumenten als studenten, dan lijkt het redelijk dat ze dan de lerarenopleiding zouden ingaan met het idee dat het gebruik van leerstijlen een goede zaak is, en dus zou de cyclus van het geloof zichzelf in stand houden."

De studie concludeert dat het geloof in het afstemmen van instructie op leerstijlen groot blijft.

Hij zei:"Er is geen teken dat dit afneemt, ondanks vele jaren werk, in de academische literatuur en de populaire pers, wijst op dit gebrek aan bewijs.

Echter, hij waarschuwde ook voor overreactie op de gegevens, waarvan een groot deel is afgeleid van onderzoeken waarin het misschien niet duidelijk is dat docenten werden gevraagd naar specifieke leerstijlinstrumenten, in plaats van individuele voorkeuren voor leren of andere interpretaties van de theorie.

"Om dit volledig te begrijpen, toekomstig werk moet zich richten op het objectieve gedrag van opvoeders. Hoeveel van ons stemmen de instructie daadwerkelijk af op de individuele leerstijlen van leerlingen, en wat zijn de gevolgen als we dat doen? Moeten we ons in plaats daarvan concentreren op het promoten van effectieve benaderingen in plaats van het ontkrachten van mythen?"