Voordat de wereldwijde pandemie toesloeg, kleine steden in heel Amerika hadden te maken met worstelende economieën, verouderde wegen en bruggen, en afnemende bevolking.

Het coronavirus heeft nieuwe uitdagingen toegevoegd, zoals extra vraag naar beperkte ziekenhuisbedden voor een vergrijzende bevolking, van wie velen chronische gezondheidsproblemen hebben.

Gelukkig, zoals ik heb gezien in mijn werk in het Small Town Centre aan de Mississippi State University, kleine steden hebben het voordeel dat ze wendbaarder zijn en beter reageren op crises dan steden, grotendeels omdat ze minder regels hebben en meer mogelijkheden hebben om creatief te zijn bij het oplossen van problemen.

De pandemie heeft de aandacht van lokale leiders voor de gezondheid van hun bewoners vergroot – niet alleen in termen van artsen en ziekenhuizen, maar ook bij het identificeren van nieuwe manieren om mensen te helpen fitter te worden, meer tijd buitenshuis doorbrengen, gezonder eten en de lokale economie stimuleren. Hier zijn enkele manieren waarop mensen in kleine gemeenschappen bestaande plannen aanpassen en nieuwe manieren creëren om hun steden actief en levendig te houden.

Paden en parken

Veel kleine steden zijn nu op zoek naar investeringen in trottoirs en fietspaden. Gemeenschappen zoals de mijne in Starkville, Mississippi, heb al wat werk verzet, maar zien een enorme toename van de belangstelling voor wandelen en fietsen, voor zowel recreatie als woon-werkverkeer.

Er is voldoende bewijs dat uitgebreide netwerken van fietspaden en trottoirs gezondere gemeenschappen creëren. Ze bieden meer recreatieruimte voor mensen die op zoek zijn naar activiteiten in de buitenlucht en dicht bij huis.

Maar meer dan dat, deze routes zijn handig voor mensen die lokale bedrijven of medische kantoren moeten bezoeken, maar niet langer bereid of in staat zijn om een ​​bus te nemen of een ritje te krijgen van een vriend, buurman of ritdienst. Mississippi State University installeert extra fietsenrekken rond de campus, om mensen te helpen naar het werk en naar de klas te gaan zonder gebruik te maken van het openbaar vervoer, die beperkt kunnen zijn vanwege de vereisten voor sociale afstand.

Nu sportscholen gesloten zijn en vakantiereizen beperkter, Bewoners en hun gemeenschappen hechten ook nieuwe waarde aan parken en open ruimten. Helaas, veel kleine steden hebben geen ruime parken en groene ruimten voor recreatie. Ook hebben veel landelijke steden geen trottoirs.

Eten opties

Veel mensen in het hele land beperken hun reizen naar supermarkten, en onderzoeken voor het eerst rechtstreeks bij lokale boeren te kopen. De boeren verdienen meer geld door de tussenpersoon uit te schakelen, en consumenten kunnen verse lokale producten krijgen tegen betaalbare prijzen.

Kleine steden zien ook meer van het stedelijke fenomeen van foodtrucks en -karren. Die bedrijven kunnen goedkoop zijn om te starten, waardoor ze zeer geschikt zijn voor kleine steden met minder potentiële klanten.

In stedelijke gebieden, foodtrucks staan ​​vaak opgesteld in aangewezen gebieden, maar in kleine steden Ik zie dat de foodtrucks naar de buurten of bedrijven van klanten reizen, net zoals ijscowagens de ronde doen. Ze gebruiken ook digitale technologie om klanten op nieuwe manieren te bereiken. In Starkville, Mississippi, bijvoorbeeld, mensen kunnen Facebook gebruiken om de ontbijt- en lunchwagen van mama en papa te vragen hun buurt te bezoeken.

Starkville heeft ook verschillende voedselkarren die buiten een lokale fabriek zijn opgesteld om werknemers gemakkelijke lunchopties te bieden.

Toerisme stimuleren

Industrieën en productiebedrijven in kleine steden zijn grotendeels verdwenen, waardoor de gemeenschappen op zoek gaan naar manieren om hun economieën te diversifiëren. Sommige plaatsen hebben geïnvesteerd in cultureel toerisme, die reizigers aanmoedigt om bepaalde gemeenschappen te bezoeken en meer te weten te komen over hun lokale cultuur.

Veel vormen van toerisme hebben te lijden onder sociale afstand en andere reisbeperkingen, maar in-state bezoekers zijn nog steeds welkom in het hele land. Sommige staten verwelkomen toeristen uit andere staten zonder hen te vragen om zelf in quarantaine te gaan.

sinds 2015 de Quitman County Economic Development Foundation, de Marks Historical Society en lokale functionarissen in Marks, Mississippi, hebben gewerkt om de toeristische basis van de stad te laten groeien. Marks is de thuisbasis van een cultureel parcours ter ere van het startpunt van Martin Luther King Jr.'s historische Poor People's Campaign uit 1968.

Het is een self-guided tour voor auto's, fietsen en voetgangers die zowel lokale historische bezienswaardigheden als lokale restaurants en bedrijven omvat. Het is een voorbeeld van hoe gemeenschappen geschiedenis en de lokale economie kunnen promoten en tegelijkertijd fietsen en wandelen kunnen aanmoedigen in een zwaarlijvige regio. Het pad heeft de lokale economie verbeterd, voordelen die ondanks de pandemie kunnen voortduren, omdat het een vorm van toerisme is die gemakkelijk sociale afstand toelaat.

Winkelen

Net als gemeenschappen van elke omvang, kleine steden kijken naar de fysieke inrichting van hun openbare ruimtes en bedrijven. Sommige zijn te klein om veel bezoekers te huisvesten, terwijl ze toch de sociale afstand in acht nemen. Bijvoorbeeld, een coffeeshop in een klein stadje in Starkville heeft een raam geopend om klanten te bedienen die buiten in een goed gespreide rij kunnen blijven.

Veel steden breiden de zitplaatsen op de stoep van restaurants uit om buiten te eten, zelfs parkeerplaatsen in nabijgelegen straten overnemen of wegen volledig afsluiten - iets wat steden ook doen. Mijn centrum is betrokken bij de ontwikkeling van een van deze nieuwe "straten" die niet alleen maatregelen voor sociale afstand mogelijk maken, maar ook bedrijven in de binnenstad zichtbaarder maken voor leden van de gemeenschap en voorbijgangers. In tegenstelling tot stedelijke strategieën, ons ontwerp is specifiek gericht op kleine steden met beperkte budgetten en snelle montage met vrijwilligers met minimale expertise.

Bij deze inspanningen kleine steden blijven zich aanpassen aan tegenspoed. Om dit te doen, ze kunnen lessen nemen van elders - zelfs grote steden, zoals Singapore's idee om plezier te hebben door kunst te maken als een manier om de juiste sociale afstand in openbare ruimtes te markeren - en ze aan te passen aan de lokale behoeften. Sommige van deze tijdelijke aanpassingen om het hoofd te bieden aan problemen op korte termijn, kunnen zelfs op langere termijn worden omgezet in manieren om tegemoet te komen aan de behoeften van kleine steden en de mensen die erin wonen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.