De enorme hittegolf van Europa is op zijn einde - en laat een hele reeks gebroken temperatuurrecords achter. Veel landen werden tussen 26 juni en 30 juni gegrepen door temperaturen boven de 104 Fahrenheit (40 graden Celsius). Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie Juni 2019 is nu de warmste maand ooit voor het hele continent.

NASA's Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS) meet de temperatuur van het aardoppervlak vanuit het internationale ruimtestation op verschillende tijdstippen van de dag. Hoewel het primaire doel is om de gezondheid van planten te bewaken, ECOSTRESS kan ook warmtegebeurtenissen detecteren, zoals die in een groot deel van Europa zojuist zijn ervaren.

ECOSTRESS bracht het oppervlak in kaart, of grondtemperatuur, van vier Europese steden:Rome, Parijs, Madrid en Milaan - tijdens de ochtenden van 27 en 28 juni. In de afbeeldingen, warmere temperaturen verschijnen in rood en koelere temperaturen verschijnen in blauw. Ze laten zien hoe de centrale kern van elke stad veel heter is dan het omringende natuurlijke landschap vanwege het stedelijke hitte-eilandeffect - een resultaat van stedelijke oppervlakken die de hele dag warmte opslaan en opnieuw uitstralen.

Het feit dat de oppervlaktetemperaturen in de vroege ochtend zo hoog waren als 77-86 graden Fahrenheit (25-30 graden Celsius), geeft aan dat veel van de warmte van voorgaande dagen werd opgeslagen door oppervlakken met een hoge warmtecapaciteit (zoals asfalt, beton en waterlichamen) en niet in staat zijn om vóór de volgende dag te verdrijven. De ingesloten hitte zorgde voor nog hogere middagtemperaturen, in de hoge 40s (Celsius) op sommige plaatsen, terwijl de hittegolf voortduurde.

ECOSTRESS werd afgelopen zomer naar het ruimtestation gelanceerd en begon enkele dagen na installatie met het verzamelen van de eerste warmtegegevens. Het instrument meet variaties van grondtemperaturen tot op enkele tienden van een graad, en het doet dit met ongekende details:het is in staat om temperatuurveranderingen op verschillende tijdstippen van de dag te detecteren over gebieden zo groot als een voetbalveld. Deze metingen helpen wetenschappers de gezondheid van planten en de reactie op watertekorten te beoordelen, die een indicator kunnen zijn van toekomstige droogte. Ze kunnen ook worden gebruikt bij het observeren van hittetrends, het spotten van bosbranden en het detecteren van vulkanische activiteit.

ECOSTRESS biedt een breed scala aan beeldproducten voor het bestuderen van het landoppervlak en heeft onlangs al deze producten openbaar gemaakt via het NASA Land Processes Distributed Active Archive Center (LPDAAC).