Om de Marianen in de westelijke Stille Oceaan te bereiken, mensen kruisten meer dan 2, 000 kilometer open oceaan, en rond de 2 000 jaar eerder dan welke andere zeereis dan ook over een even lange afstand. Ze vestigden zich rond 3 in de Marianen, 500 jaar geleden, iets eerder dan de oorspronkelijke vestiging van Polynesië.

"We weten meer over de afwikkeling van Polynesië dan over de afwikkeling van de Marianen, " zegt eerste auteur Irina Pugach, een onderzoeker aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, Duitsland. De onderzoekers wilden weten waar mensen vandaan kwamen om bij de Marianen te komen en hoe de voorouders van de huidige Marianen, de Chamorro, mogelijk gerelateerd zijn aan Polynesiërs.

Om deze vragen te beantwoorden, verkregen de onderzoekers oude DNA-gegevens van twee skeletten van de Ritidian Beach Cave-site in het noorden van Guam, daterend van ongeveer 2, 200 jaar geleden. "We ontdekten dat de voorouders van deze oude skeletten verband houden met de Filippijnen, ", zegt Pugach. "Deze bevindingen versterken het beeld dat naar voren is gekomen uit taalkundige en archeologische studies, wijzend op een oorsprong in Zuidoost-Azië voor de eerste kolonisten van de Marianen, " zegt co-auteur Mike T. Carson, een archeoloog bij het Micronesian Area Research Center van de Universiteit van Guam.

"We vinden ook een nauw verband tussen de oude Guam-skeletten en vroege Lapita-individuen uit Vanuatu en Tonga in de westelijke Stille Oceaan, "voegt Pugach eraan toe. "Dit suggereert dat de Marianen en Polynesië mogelijk zijn gekoloniseerd uit dezelfde bronpopulatie, en verhoogt de mogelijkheid dat de Marianen een rol hebben gespeeld in de uiteindelijke afwikkeling van Polynesië."

De onderzoekers wijzen erop dat hoewel de nieuwe resultaten interessante nieuwe inzichten opleveren, ze zijn gebaseerd op slechts twee skeletten die dateren van rond 1, 400 jaar na de eerste menselijke nederzetting in Guam. "De bevolking van Guam en de vestiging van dergelijke afgelegen archipels in Oceanië moet nader worden onderzocht, ", zegt senior auteur Mark Stoneking van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie.

De studie is gepubliceerd in PNAS .