De meeste plastic flessen spoelen aan op de rotsachtige kusten van Inaccessible Island, toepasselijk genoemd naar zijn steile kliffen die oprijzen uit het midden van de Zuid-Atlantische Oceaan, waarschijnlijk afkomstig van Chinese koopvaardijschepen, aldus een maandag gepubliceerde studie.

De studie biedt nieuw bewijs dat de enorme vuilnisbelten die in het midden van de oceanen drijven, die de afgelopen jaren tot veel handenwringend bij de consument hebben geleid, zijn minder het product van mensen die plastic voor eenmalig gebruik in waterwegen of op het land dumpen, dan dat ze het gevolg zijn van koopvaardijschepen die hun afval per ton overboord gooien.

De auteurs van de studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , of PNAS , verzamelde duizenden stukjes afval tijdens bezoeken aan het kleine eiland in 1984, 2009 en opnieuw in 2018.

Het eiland ligt ongeveer halverwege tussen Argentinië en Zuid-Afrika in de Zuid-Atlantische gyre, een enorme draaikolk van stromingen die heeft geleid tot wat bekend is geworden als een oceanische vuilnisbelt.

Terwijl de eerste inspecties van het afval dat op het eiland aanspoelde, labels vertoonden die aangaven dat het uit Zuid-Amerika kwam, sommige 2, 000 mijl (3, 000 kilometer) naar het westen, in 2018 bleek driekwart van het afval afkomstig uit Azië, meestal China.

Veel van de plastic flessen waren verpletterd met de dop stevig vastgeschroefd, zoals gebruikelijk aan boord van schepen om ruimte te besparen, zei rapportauteur Peter Ryan, directeur van het FitzPatrick Institute of African Ornithology aan de Universiteit van Kaapstad in Zuid-Afrika.

Ongeveer 90 procent van de gevonden flessen was in de afgelopen twee jaar geproduceerd, de mogelijkheid uit te sluiten dat ze door oceaanstromingen zijn meegevoerd over de grote afstand van Azië, die normaal gesproken drie tot vijf jaar zou duren.

Aangezien het aantal Aziatische vissersvaartuigen sinds de jaren negentig stabiel is gebleven, terwijl het aantal Aziatische – en in het bijzonder Chinese vrachtschepen zijn enorm toegenomen in de Atlantische Oceaan, de onderzoekers concludeerden dat de flessen van koopvaardijschepen moeten komen, die ze overboord gooien in plaats van ze als afval in havens te dumpen.

"Het is onontkoombaar dat het van schepen komt, en het komt niet van het land, " vertelde Ryan aan AFP.

"Een bepaalde sector van de koopvaardij lijkt dat te doen, en het lijkt grotendeels een Aziatische te zijn, " hij zei.

Visnetten

Er zijn twee verschillende soorten mariene vervuiling.

Aan de ene kant, er zijn de stranden rond stedelijke centra:het plastic dat daar wordt gevonden, komt uit kustgebieden, en inclusief flessen, zakken en verpakkingen. Maar deze dingen zinken gemakkelijk en worden minder snel door stromingen meegevoerd.

Verder in de oceanen, de vuilnisplekken bevatten fragmenten van voorwerpen van onduidelijke herkomst, evenals items die worden gebruikt door vrachtschepen en vissersvloten:niet alleen de flessen die door de scheepsbemanningen worden geleegd, maar ook netten, touwen, boeien, kratten, vaten en drijvers.

"Het is een ondergewaardeerde oorzaak van vervuiling, " zei Rianne.

De helft van de grote vuilnisbelt in de Stille Oceaan bestaat uit visnetten, bij gewicht, volgens een vorig jaar gepubliceerd rapport in Wetenschappelijke rapporten .

Oceanograaf Laurent Lebreton, een van de auteurs van het laatste rapport, zei dat het vaak geciteerde cijfer van 80 procent van de plasticvervuiling afkomstig van het land niet van toepassing is op de volle zee.

Hij herinnerde zich dat hij enorme clusters van netten had gevonden die waren gemaakt door vissersvaartuigen in de noordelijke Stille Oceaan, bekend als "visaggregerende apparaten" om vissen aan te trekken.

"Vaak halen ze ze niet terug en zijn ze verloren. We hebben er enkele tonnen gevonden, " zei Lebreton, van de organisatie The Ocean Cleanup.

"Iedereen praat over het redden van de oceanen door te stoppen met het gebruik van plastic zakken, rietjes en verpakkingen voor eenmalig gebruik. Dat is belangrijk, maar als we de oceaan op gaan, dat is niet noodzakelijk wat we vinden, ', zei hij tegen AFP.

© 2019 AFP