Een langdurige, succesvolle relatie tussen wetenschappers van het MBL Ecosystems Center en de door burgers geleide Buzzards Bay Coalition heeft een langdurig record van waterkwaliteit vergaard in de drukke baai die ten westen van Woods Hole ligt. Dat record is al enorm waardevol en vorige week, het is gepubliceerd in Wetenschappelijke gegevens , een natuurjournaal.

"We hopen dat het verkrijgen van deze gegevens wetenschappers zal aanmoedigen om het te gebruiken om nieuwe hypothesen te testen en nieuwe inzichten in de gezondheid van Bay te ontwikkelen, " zei Rachel Jakuba, wetenschappelijk directeur van de Buzzards Bay Coalition en hoofdauteur van het tijdschriftartikel.

Sinds 1992, een groot en toegewijd team van burgervrijwilligers, nagesynchroniseerde Baywatchers, heeft watermonsters verzameld van meer dan 200 locaties langs de kust van Buzzards Bay. De monsters worden sinds 2008 geanalyseerd in het Marine Biological Laboratory (MBL) onder leiding van Chris Neill, een voormalige MBL-wetenschapper die nu bij het Woodwell Climate Research Center werkt, en MBL Senior onderzoeksassistent Richard McHorney. Het doel is om de effecten van stikstofvervuiling in de baai te documenteren, waaronder lage zuurstofniveaus die het leven in zee bedreigen, om het beleid te informeren om de gezondheid van Bay te verbeteren.

"Baywatchers-gegevens hebben een directe invloed op het beleid door verslechterde wateren te documenteren, het publiek bewust maken van de langetermijntrends van de waterkwaliteit, en belangrijker nog, documenteren hoe de waterkwaliteit verbetert wanneer gemeenschappen de waterinfrastructuur upgraden, zoals het repareren van verouderde afvalwaterzuiveringsinstallaties, "zei Neill. "Ze laten ook zien dat de wateren van de baai snel opwarmen."

De belangrijkste bronnen van stikstofvervuiling in de 430 vierkante kilometer grote baai zijn particuliere septische systemen en slecht presterende afvalwaterzuiveringsinstallaties. Samenwerkingen zoals de MBL-Buzzards Bay Coalition's zijn essentieel om de wetenschap in de richting van maatschappelijke oplossingen te brengen.

"Wetenschappers kunnen informatie geven over de oorzaken en gevolgen van een te hoge stikstofbelasting en alternatieven voorstellen, terwijl burgergroepen kunnen aandringen op actie en kunnen helpen om burgers samen te brengen, regelgevers, en beleidsmakers om tot een oplossing te komen, " zei Anne Giblin, directeur van MBL Ecosystems. Giblin en MBL Senior Scientist Ivan Valiela behoorden tot een groep wetenschappers die de coalitie hielpen bij het formuleren en opzetten van het Baywatchers-programma in het begin van de jaren negentig.

Baywatchers-gegevens zijn gebruikt om bijna 30 watermassa's rond de baai te identificeren die niet voldoen aan de federale normen onder de Clean Water Act, het beoordelen van lozingsvergunningen voor afvalwater, de ontwikkeling van doelstellingen voor de vermindering van stikstofverontreiniging ondersteunen, en ontwikkel strategieën om die doelen te bereiken. En het Baywatchers-programma zelf verhoogt het publieke bewustzijn en genereert steun voor acties om de vervuiling door nutriënten te beheersen en de waterkwaliteit te verbeteren.

"Met een programma als Baywatchers, al die burgervrijwilligers verzamelen niet alleen monsters, ze gaan erop uit en praten met hun vrienden over het stikstofprobleem. Dat is een enorm voordeel voor het openbaar onderwijs. Door ervoor te zorgen dat die vrijwilligers goed zijn opgeleid in de wetenschappelijke feiten, je krijgt dit geweldige informele onderwijsprogramma op gang, ' zei Giblin.

Baywatchers is een van de grootste en langstlopende monitoringprogramma's voor de waterkwaliteit in het land, en de dataset over de waterkwaliteit in Buzzards Bay blijft groeien.

"In de afgelopen 30 jaar de coalitie heeft prioriteit gegeven aan onze inzet voor alomvattende monitoring van de waterkwaliteit boven alles - door degelijke wetenschap centraal te stellen in ons werk en successen bij het herstellen en beschermen van de baai. Het is een functie die zich blijft ontwikkelen naarmate we de dichtheid van onze meetstations uitbreiden, gemeten parameters, methoden voor het verzamelen, en wetenschappelijke samenwerkingen. Het beschikbaar stellen van onze volledige dataset door middel van peer-reviewed publicatie is een belangrijke stap en ik ben de vele wetenschappers, burgers, en financiers die ons naar deze mijlpaal hebben gebracht, ' zei Rasmussen.