Een decennium geleden, Amerikaanse ruwe olie werd in de Verenigde Staten niet per spoor vervoerd - geen druppel. Na een ongekende uitbreiding van de binnenlandse energieproductie, het gebruik van treinen werd steeds gebruikelijker.

Wanneer deze gevaarlijke petrochemische materialen door stedelijke gebieden met een dichte bevolking gaan, het publiek heeft goede redenen om zich zorgen te maken. Maar, of het nu met de trein is, boot of pijpleiding, vervoer wordt pas een mainstream onderwerp als er een ongeluk is, die risico's voor de gezondheid van de mens kunnen veroorzaken, eigendoms schade, evacuatie en aantasting van het milieu.

Deze ongevallen laten duidelijke fysieke schade na. Maar hoe zit het met de impact op de eigendomswaarden van mensen?

Martin Heintzelman van de Universiteit van Delaware en zijn medewerkers publiceerden een nieuw onderzoek in de Tijdschrift voor stedelijke economie over spoorontsporingen met gevaarlijke stoffen en de gevolgen voor de waarde van onroerend goed. Ze constateerden dat de negatieve impact op de woningwaarde bijna anderhalf jaar aanhoudt. Het project werd ingegeven door de dramatische toename van het vervoer van olie per spoor in het laatste decennium en prominente ongevallen zoals de Lac-Megantic-ramp in juli 2013 in Quebec. Bij een van de ergste treinrampen in de Canadese geschiedenis, 47 mensen werden gedood en meer dan 40 gebouwen met de grond gelijk gemaakt. Een gemeenschappelijk thema in het centrum van de tragedie was een kleine stad die worstelde met de nasleep. Soortgelijke spraakmakende ongevallen in de VS hebben de aandacht voor de veiligheid van het goederenvervoer per spoor en de verouderende vloot van tankwagens vergroot.

Het centrale debat over het vervoer van gevaarlijke stoffen is de vergelijking tussen spoor en pijpleiding.

"Er is een substantiële discussie geweest over de uitbreiding van oliepijpleidingnetwerken. Deze combinatie van problemen zette me aan het denken over de afwegingen die gepaard gaan met deze infrastructuurbeslissingen, zei Heintzelman, de leerstoel en hoogleraar Toegepaste Economische Wetenschappen en Statistiek. "Een deel daarvan is om te begrijpen hoe huiseigenaren de risico's waarderen die ze kunnen lopen door treinongevallen waarbij meer gevaarlijke chemicaliën via het spoor worden vervoerd."

De onderzoekers wilden vooral weten wat het effect is van ontsporingen op de waarde van onroerend goed. Ze keken naar 33 ontsporingen in de staat New York tussen 2004 en 2013. een ontsporing heeft de woningwaarde binnen een straal van één mijl met 5% tot 8% afgeschreven. Het duurde 480 dagen voordat de huizenprijzen van de getroffen woningen weer op het niveau van vóór het ongeval waren. Uit de bevindingen bleek ook dat de effecten van ontsporingen op de waarde van onroerend goed beperkt waren tot het lokale gebied. Mensen die verder weg woonden werden gespaard, zonder noemenswaardige impact. Op andere locaties die geen verband houden met het ongeval, berichtgeving in de media had geen effect op de waarde van onroerend goed met huizen in de buurt van spoorlijnen.

"Dit suggereert dat mensen die op de markt leven alleen reageren op lokale ongevallen en niet op algemene zorgen over het feit dat ze in de buurt van spoorlijnen zijn, " zei Heintzelman. "Het was enigszins verrassend om te ontdekken dat zware ongevallen geen significant bredere impact hadden, omdat we verwachtten dat deze ongevallen de risicopercepties van spoorlijnen zouden beïnvloeden."

In 2010, Amerikaanse ruwe olie werd niet per spoor vervoerd. tegen 2014, spoorvervoer bereikte een piek van 25,8% van al het olietransport. De meest recente jaarcijfers (2019) kwamen uit op 87,9% verscheept via pijplijn, 7,4% over het spoor en 4,7% over het water.

"De verschuiving naar het spoor werd gedreven door de enorme uitbreiding van de binnenlandse olieproductie sinds 2007 en een bestaand pijpleidingnetwerk dat niet was uitgerust om met die verandering om te gaan. ", aldus Heintzelman. "Sinds 2014 De capaciteit van de pijpleiding is uitgebreid en heeft de vraag ingehaald."

Vergeleken met het spoor, het verzenden van olie via pijpleidingen is een veel veiligere onderneming. Maar om dit netwerk uit te breiden, is nieuwe infrastructuur nodig in soms afgelegen en ecologisch kwetsbare gebieden. Heintzelman wijst erop dat de uitbreiding van het spoorvervoer profiteert van de bestaande infrastructuur in gebieden die al onderhevig zijn aan veel van de negatieve externe effecten van het goederenvervoer per spoor.

"Extra spoorvervoer, in het algemeen, vereist geen aanvullende goedkeuringen, terwijl pijpleidingen dat wel vereisen, ", zei Heintzelman. "Dit maakte pijpleidingen een focus voor klimaatveranderingsactivisme, omdat ze worden gezien als extra investering in een industrie die niet verenigbaar is met klimaatdoelstellingen, en mogelijk gestopt door het vergunningsproces."

Van de vele onderzoeken die hebben onderzocht hoe rampen de waarde van onroerend goed beïnvloeden, de meeste suggereren dat mensen onmiddellijk na de ramp reageren, maar de vastgoedprijzen herstellen zich doorgaans snel daarna, aangezien de reactie van het publiek op het ongeval na verloop van tijd vervaagt.

"Het is verrassend dat grote gebeurtenissen niet lijken te leiden tot het soort algemene herevaluatie van risico's dat je zou verwachten, " zei Heintzelman. "De enige mensen die lijken te reageren, zijn de direct getroffenen en zeer dichtbij een ongeval."

Met de studie gepubliceerd, Heintzelman is van plan zijn verwante onderzoek naar de waarde van milieuvoorzieningen en de effecten ervan uit te breiden, waarden, en drijvende krachten achter hernieuwbare en andere energie-infrastructuur.