Een geschreven personage dat alles oproept dat mensen in Japan dit jaar moesten vermijden - drukte, besloten ruimtes en nauw contact met anderen - werd maandag uitgeroepen tot het belangrijkste taalkundige symbool van 2020 van het land.

Hoewel nieuwe infecties recentelijk recordhoogtes hebben bereikt, Japan heeft in het algemeen een relatief kleine uitbraak van het coronavirus gezien en heeft nooit een strikte afsluiting opgelegd zoals elders in de wereld.

In plaats daarvan, bewoners werd sterk aangeraden om hun eigen oordeel te gebruiken en situaties te vermijden die worden beschreven als "mitsu" - wat dichte, druk en dichtbij - om de verspreiding van de luchtwegaandoening te beperken.

De social distancing-boodschap kreeg al snel een ironische populariteit, met de oproep van de gouverneur van Tokio die virale mangastrips inspireerde, techno-remixen en zelfs een videogame.

Nu is "mitsu" gekozen als het karakter van het jaar in een jaarlijkse openbare stemming, georganiseerd door de Japan Kanji Aptitude Testing Foundation. Het duurde ongeveer 14 procent van meer dan 208, 000 stemmen.

Japanse tv-stations zenden de aankondiging live uit, als Seihan Mori, meester van de oude Kiyomizu-tempel in Kyoto, schilderde het personage op een groot wit paneel met een in inkt gedrenkte kalligrafieborstel.

"Nadat de regering het publiek had gevraagd om drukte te vermijden, slecht geventileerde ruimtes, en plaatsen die het risico van nauw contact met vreemden met zich meebrengen... velen begonnen te handelen met 'mitsu' altijd in gedachten, ', aldus de organisatie.

Andere kanshebbers in de top 10 voor het karakter van 2020, of kanji, waren meestal gerelateerd aan het coronavirus, zoals ziekte, leed, vergaan en ziektekiemen.

Het hoofdpersonage van vorig jaar was "rei", gebruikt in het woord "Reiwa", de naam van het nieuwe keizerlijke tijdperk.

© 2020 AFP