Het Britse en Ierse platteland wordt vaak geroemd om zijn rijkdom aan unieke erfgoedplaatsen, betekenis en interesse. Maar niet veel mensen weten dat dit erfgoed duizenden oude panelen met neolithische kunst omvat, die meestal voor iedereen zichtbaar zijn.

Ook bekend als "kop en ringen", deze rotstekeningen zijn gemaakt door onze neolithische en vroege bronstijd voorouders tussen 6, 000 en 3, 800 jaar geleden. ongeveer 7, Er zijn 000 gebeeldhouwde panelen bekend – die vooral in Engeland voorkomen (3, 500 panelen) en Schotland (2, 500 panelen).

De gravures werden meestal gemaakt op rotsen en keien in de open lucht, maar ze zijn ook gevonden in monumenten en grafheuvels. De gebeeldhouwde panelen variëren van goed versierde massieve ontsluitingen tot kleine met een kom gemarkeerde draagbare rotsen.

Onlangs blootgelegde uitgehouwen rotsen hebben onthuld dat er verschillende soorten pikgereedschap werden gebruikt - van fijne spijkerachtige punten tot een brede beitel, en daartussen verschillende maten. Om de inkepingen te maken, mensen gebruikten toen waarschijnlijk een soort hamer om de gereedschappen te hameren.

Tekenen van het verleden

Sinds de gravures als oud werden erkend, mensen hebben zich afgevraagd waarom ze zijn gemaakt. Gezien het verband tussen bekermerken en begrafenissen, in 1877 Canon Greenwell, een Victoriaanse antiquair en priester van de Kerk van Engeland, suggereerde dat de markeringen "betrokken waren bij het diepste en meest esoterische principe van de religie van deze mensen".

Sindsdien zijn er meer ideeën geopperd, en in de jaren 70, Ronald Morris, een advocaat die uitgebreide opnames maakte van rotskunst in Schotland, somde 104 ideeën op die hij van andere mensen verzamelde in een poging uit te leggen waarom oude mensen dit soort kunst maakten. Hij rangschikte deze in volgorde van aannemelijkheid - ideeën die hij hoog scoorde, waren onder meer begrafenissen en uitlijnmarkeringen.

Toen, in de jaren negentig, Archeoloog Richard Bradley van de University of Reading suggereerde dat er een verband was tussen de complexiteit van de gebeeldhouwde ontwerpen en hun positie op het platteland. Hij beweerde dat rotstekeningen op hoger gelegen grond werden geassocieerd met een mobiel patroon van het verkrijgen van voedsel, omdat ze zich op strategische plaatsen bevonden met uitzicht op graasland.

Ook in de jaren negentig De Britse archeoloog Clive Waddington stelde voor dat het begin van het beeldhouwen verband hield met een nieuwe relatie met het platteland toen mensen veranderden van jager-verzamelaars in schapen- of veehouders.

de gravures, hij betoogde, werden geïnspireerd door patronen die in de natuur voorkomen - die de controle die mensen over het land begonnen uit te oefenen, verhulden. Er werd gesuggereerd dat in de tijd, de gravures werden opgenomen in ceremoniële monumenten. En dat dit verleden en heden symbolisch met elkaar verbond, het samenvoegen van oud met nieuwe overtuigingen terwijl mensen hun controle vergrootten door middel van landbouw.

onder bedreiging

Hoewel de ware bedoelingen of het doel achter de rockartiesten misschien nooit volledig bekend zullen zijn, wat we wel weten is dat rond 6, 000 jaar geleden pakte een Neolithische persoon een hardstenen werktuig op en begon te pikken op zachter gesteente. Het was het begin van een proces, wat leidde tot de creatie van vele duizenden openluchtgravures in Groot-Brittannië en Ierland.

Maar buiten zijn, deze gravures worden nu bedreigd. Deze oude artefacten verslechteren voornamelijk vanwege het moderne leven - met toenemende bevolkingsdichtheid, agrarische activiteit, en klimaatverandering eisen allemaal hun tol. Inderdaad, op veel plaatsen zijn de rotsen bekrast door vee, en overreden door auto's, tractoren of landbouwmachines.

Om de bedreigingen beter te begrijpen, erfgoed- en wetenschappelijke onderzoekers van Newcastle University en Queen's University Belfast hebben 78 van de gebeeldhouwde panelen bestudeerd op 18 verschillende plaatsen in Engeland, Schotland en Ierland. Als onderdeel van het onderzoek, we vulden formulieren in om de toestand van elk paneel te controleren en namen ongeveer 180 grondmonsters en 800 draagbare röntgenfluorescentiemetingen - een niet-destructieve techniek die de elementen in het gesteente bepaalt.

Moderne methoden

Doorlopende monitoring van de toestand en bedreigingen van de panelen is internationaal erkend als een belangrijk onderdeel van de bescherming van rotskunst. Maar tot nu toe, dit is altijd op papier gedaan, daarom hebben we de allereerste app ontwikkeld om de toestand van de gravures en de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd te volgen.

Met de app Rock Art Care kunnen leden van het publiek bijdragen aan de bescherming van de rotskunst in de open lucht in het VK en Ierland door informatie te verstrekken over de staat van motieven en panelen. Eenmaal geüpload, rapportages worden ter beschikking gesteld aan het projectteam, bekende bewaarders van rotskunst en erfgoedagentschappen.

Het is te hopen dat door op deze manier de rotskunst te volgen, het kan helpen om het te behouden zodat toekomstige generaties ervan kunnen genieten. En hoewel we niet zeker kunnen zijn over de gedachten en gevoelens van de mensen die de gravures maakten, het is te hopen dat onze neolithische voorouders de inspanningen zullen goedkeuren die worden ondernomen om te proberen hun kunst nog vele duizenden jaren te laten overleven.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.