Campagnes voor consumenteneducatie die het bewustzijn over het gebruik van kinderarbeid in wereldwijde toeleveringsketens vergroten, kunnen een effectieve tegenmaatregel zijn tegen de praktijk, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Manufacturing &Service Operations Management.

In de studie, getiteld "Bestrijding van kinderarbeid:prikkels en openbaarmaking van informatie in wereldwijde toeleveringsketens, " onderzoekers van de Singapore Management University (SMU), Carnegie Mellon University en de Singapore University of Technology and Design gebruikten speltheorie om effectieve strategieën te identificeren die fabrikanten en derde partijen zoals niet-gouvernementele organisaties (NGO's) kunnen gebruiken om het gebruik van kinderarbeid door leveranciers aan te pakken.

Bijna 170 miljoen kinderen wereldwijd bleven kinderarbeid verrichten, waarschijnlijk als gevolg van wijdverbreide wereldwijde outsourcing van productie. Nog, er is weinig onderzoek gedaan naar het effect van inspanningen om kinderarbeid uit de wereldwijde toeleveringsketens te bannen, zoals externe controle, interne inspecties en eisen die fabrikanten stellen aan hun maatregelen ter bestrijding van kinderarbeid.

In een poging deze kloof te dichten, de onderzoekers bouwden een op speltheorie gebaseerd model om te onderzoeken hoe factoren zoals goodwill kosten, vrijgeven van informatie, inspectiekosten en het soort boeteregeling dat aan leveranciers wordt opgelegd, kunnen van invloed zijn op de prikkels van fabrikanten om verschillende strategieën te gebruiken om kinderarbeid te bestrijden.

Het model toonde aan dat het verhogen van de goodwillkosten van fabrikanten, bijvoorbeeld door middel van campagnes en inspanningen voor consumenteneducatie van NGO's, vermindert het voorkomen van kinderarbeid onder alle soorten geteste boeteregelingen.

Verder, fabrikanten die een nultolerantieregeling hanteren – waarbij ze contracten beëindigen met leveranciers waarvan wordt vastgesteld dat ze kinderarbeid hebben gebruikt – zouden moeten overwegen om hun inspanningen ter bestrijding van kinderarbeid openbaar te maken via kanalen zoals rapporten over sociale verantwoordelijkheid, vonden de onderzoekers. Hierdoor zouden fabrikanten een combinatie van verhoogde inspecties en gemiddelde groothandelsprijzen kunnen gebruiken om kinderarbeid te verminderen met behoud van winst.

Anderzijds, openbaarmaking van informatie is minder effectief wanneer fabrikanten mildere boeteregelingen toepassen, waarin zakelijke banden met dwalende leveranciers worden onderhouden. In dit scenario, openbaarmaking van informatie kan onbedoeld meer kinderarbeid, aangezien fabrikanten de prikkel kunnen hebben om een ​​zwakker beleid bekend te maken en leveranciers lage groothandelsprijzen aan te bieden, het model toonde.

Hoewel deze resultaten aangeven dat er geen pasklare strategie is om kinderarbeid aan te pakken, de bevinding dat consumenteneducatie helpt bij het verminderen van kinderarbeid in verschillende scenario's is significant, zegt co-auteur van de studie, assistent-professor Fang Xin van de SMU Lee Kong Chian School of Business.

"Het is belangrijk om een ​​filosofie te creëren waarin koopgedrag niet alleen wordt bepaald door de prijs of hoe iets eruitziet, " merkt professor Fang op. "Klanten moeten rekening houden met de echte sociale impact van hun aankopen. Als het onderwijs sommige mensen ertoe aanzet dit te doen, de samenleving kan volgen."

Door hun werk, de onderzoekers hopen de uitdagingen aan te gaan waarmee ngo's en managers van multinationale bedrijven worden geconfronteerd die zich bezighouden met de bestrijding van kinderarbeid, zegt professor Fang. "Dit was de eerste stap. Hopelijk kunnen we nu empirisch bewijs krijgen dat deze studie ondersteunt."