Het Wereldvoedselprogramma heeft gewaarschuwd dat de COVID-19-pandemie een van de ergste voedselcrises sinds de Tweede Wereldoorlog zou kunnen veroorzaken. Het voorspelt een verdubbeling van het aantal mensen dat honger lijdt - meer dan de helft van hen in Sub-Sahara Afrika. Terwijl rijkere mensen binnen blijven en fysieke afstand nemen, de economisch gemarginaliseerde bevolkingsgroepen dreigen op zoek te gaan naar voedsel. Ze nemen beslissingen tussen levensonderhoud en leven in de meest extreme gevallen. Dergelijke voedselongelijkheid toont de noodzaak aan van actie op systeemniveau.

Tot dusver, het wereldwijde voedselsysteem heeft bewezen bestand te zijn tegen de COVID-19-pandemie. Er wordt nog steeds voedsel geproduceerd, verwerkt en verspreid. Helaas, de onderliggende onrechtvaardigheden en ongelijkheden van het systeem gaan ook door. Ongeveer 1,58 miljard mensen wereldwijd kunnen zich geen gezonde voeding veroorloven.

Deze ongelijkheden zijn vooral groot op het Afrikaanse continent. Zelfs vóór de COVID-19-crisis, het Afrikaanse voedselsysteem was ziek. Voedsel is altijd schaars. in 2018, meer dan 250 miljoen mensen in Afrika bezuiden de Sahara kampten met ernstige voedselonzekerheid, inkomens voor boeren in reële termen lager zijn dan waar ook ter wereld, en meer dan 30% van de kinderen is onvolgroeid, deels als gevolg van armoede en slechte voeding.

Het voedselsysteem van Afrika is geen onbekende voor crises. droogte, El Niño-evenementen, plagen en ziekten, terrorisme, migratie, en politieke onrust hebben allemaal hun tol geëist. Crises als deze schokken het systeem, het veroorzaken van oogst- en voedselverliezen, mensen in armoede duwen en meer mensen het risico lopen op ernstige voedselonzekerheid en ondervoeding.

Elke crisis wordt meestal beantwoord met een reactie om de schade te beperken, maar het systeem lijkt altijd terug te keren naar zijn eerdere ongewenste toestand.

De schok die COVID-19 veroorzaakt, zal waarschijnlijk anders zijn. Dat komt omdat het gelijktijdige en gesynchroniseerde systeemstoringen veroorzaakt die de economische kansen nu en mogelijk in de komende jaren zullen uithollen. Bijvoorbeeld, toerisme zal worden getroffen door beperkingen op reizen en bijeenkomsten.

Wat we zien gebeuren als gevolg van acties om COVID-19 in te dammen, lijkt meer op een wereldwijde natuurramp.

Het is ook een kans voor een ander soort herstel. Met minder traagheid, wat resulteert in een terugkeer naar de vorige staat, alternatieve scenario's plausibel worden. In dit opzicht is het vergelijkbaar met de oliecrisis van de jaren zeventig, die samenlevingen fundamenteel hebben veranderd.

Teruggaan naar "business as usual"-investeringen in landbouw- en voedselsystemen zou de ongelijkheid van die systemen kunnen reproduceren. In plaats daarvan, herstelinspanningen moeten gericht zijn op het creëren van een betere toekomst.

Onderzoekers hebben al het achtergrondwerk gedaan om dit proces te informeren.

Wij geloven dat het mogelijk is om voedselsystemen opnieuw te ontwerpen om gezond voedsel te leveren, boerenfamilies in staat stellen een goed leven te leiden, en bloeiende samenlevingen ondersteunen en tegelijkertijd duurzame ecosysteemdiensten genereren. Het COVID-19-herstel is een tijd om tientallen jaren aan gegevens hierover aan het werk te zetten.

Hier schetsen we drie manieren om de landbouw te verbeteren in lijn met de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling:systemen veerkrachtig maken, duurzaam en eerlijk. De voorbeelden zijn allemaal ontwikkeld en getest door onderzoekers van universiteiten en onderzoekscentra.

Focus op voedingsgevoelige landbouw

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft een dubbele last van ondervoeding vastgesteld:slechte voeding en overgewicht of obesitas. Dit is wereldwijd een groeiend probleem.

Er zijn verschillende manieren waarop de landbouw kan helpen het probleem aan te pakken. Onder hen zijn een betere integratie van gewassen en vee, klimaatslimme landbouw, behoud landbouw, en het gebruik van houtachtige vaste planten in velden en landschappen om de productiviteit van meer diverse voedselproducten ecologisch te verhogen.

De onderliggende ideeën zijn gericht op meer geïntegreerde landbouwsystemen die soortendiversiteit gebruiken als een bron van veerkracht en gediversifieerde voeding, terwijl het gebruik van schadelijke chemicaliën wordt verminderd.

Kunstmatig gestabiliseerde voedselmarkten voor zetmeel verstoren de prijzen en prikkels voor de consument. Wanneer overheden inputs voor bepaalde gewassen subsidiëren, hun productie wordt relatief goedkoper en dat geldt ook voor de consumentenprijzen. Dus, vooral armere consumenten kiezen eerder voor deze zetmeelrijke voedingsmiddelen die niet voldoende uitgebalanceerde voedingsstoffen bevatten.

Voedingsgevoelige landbouw die verschillende diëten ondersteunt, moet in plaats daarvan worden aangemoedigd. Slimme subsidies kunnen de voedselproductie in een staat brengen die gezonde voedselkeuzes ondersteunt en de biodiversiteit in landschappen vergroot.

Ontwikkelingsvoortgang herkaderen

Mensen die op het platteland wonen, zouden niet alleen van de landbouw afhankelijk moeten zijn. Aanvullende kansen moeten deel uitmaken van plattelandsontwikkeling en menselijk welzijn. De meest kwetsbare mensen op het platteland hebben de minste kans om vooruitgang te boeken in de landbouw, omdat hun boerderijen klein zijn.

Er moet een grotere verscheidenheid aan manieren zijn om aan ieders aspiraties en behoeften te voldoen. Activiteiten zoals het verwerken van oogsten en het toevoegen van waarde aan producten zullen ook de werking van voedselsystemen verbeteren, dus deze activiteiten moeten worden ondersteund en aangemoedigd. Jongeren die zich afkeren van de landbouw kunnen een cruciale rol spelen bij het ontwikkelen van complementaire bedrijven in landelijke gebieden.

Herken planetaire gezondheid

Menselijke wijziging van de natuurlijke omgeving is gekoppeld aan gezondheidsproblemen, variërend van stress tot infectieziekten. Met directe effecten op diëten, vervuiling, klimaatverandering, en rampenrisicovermindering, landbouw staat centraal bij het behalen van de meeste duurzame ontwikkelingsdoelen.

De verschillende verbanden tussen de gezondheid van natuurlijke hulpbronnen, landbouw of boslandbouw, mens en milieu moeten worden erkend en doelgericht beheerd om de effecten te optimaliseren en onbedoelde gevolgen te voorkomen.

Weg vooruit

Deze bouwstenen bieden aanknopingspunten voor een nieuw politiek discours over landbouw. Het moet worden geleid door het algemene doel van een veerkrachtige, duurzaam en eerlijk voedselsysteem. Resulterende strategieën moeten rekening houden met de verscheidenheid aan biofysische, sociale en economische omstandigheden in Afrikaanse landen.

We zijn van mening dat het nu tijd is om ons te concentreren op de kansen die deze crisis heeft gebracht en "beter terug te bouwen". Terwijl medici en humanitaire hulporganisaties zich op het ergste voorbereiden, ook wetenschappers moeten hun bijdragen kiezen.

COVID-19-noodfondsen kunnen het traject van de landbouw veranderen. Het is tijd om wetenschappers in te bouwen in de planning voor de toekomst en de ontwikkeling van een alomvattende strategie voor de toekomstige voedseloplossingen van Afrika te initiëren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.