Tijdens de recessie van het coronavirus is ons verteld dat er een evenwichtsoefening is als het om levens gaat.

Aan de ene kant, lockdowns redden levens door de verspreiding van het coronavirus te beperken.

Op de andere, ze zouden levens kosten door de economische activiteit terug te draaien en de werkloosheid en ellende op te drijven.

Sommigen beweren dat ze per saldo het aantal sterfgevallen verhogen in plaats van ze te voorkomen.

Sommigen beweren dat de "grote lockdown" net zo destructief zal zijn als de Grote Depressie. Anderen spreken van een sterke stijging van het aantal zelfmoorden. Anderen zeggen dat het complex is en dat we het gewoon niet weten.

We kunnen een alternatief, op feiten gebaseerd perspectief bieden, tenminste als het om Australië gaat.

Tegenslagen kunnen levens redden

In een zojuist gepubliceerde discussienota hebben we de relatie onderzocht tussen Australische werkloosheid en sterfgevallen gedurende de vier decennia tussen 1979 en 2017 met behulp van administratieve gegevens gesorteerd op staat, leeftijd, seks, en doodsoorzaak.

Werkloosheid is een goede indicatie voor economische neergang. Zoals dit jaar is gebeurd, de werkloosheid stijgt als de economie achteruitgaat.

Gemiddeld vinden we geen relatie tussen werkloosheid en sterfte. Vooral, we vinden geen significante toename van het aantal zelfmoorden.

Maar we vinden wel een significant effect op het aantal sterfgevallen door motorvoertuigen.

Hoe hoger de werkloosheid, hoe minder doden door motorvoertuigen.

In dit opzicht, economische neergang redden levens, vooral onder jonge mannen van 15 tot 34 jaar.

We vinden dat voor elke procentpunt stijging van het werkloosheidspercentage, Jaarlijks worden 70 jonge levens gered.

Onze schattingen impliceren 425 minder doden door verkeersongevallen dan normaal in 2020 als het werkloosheidscijfer stijgt van 5,1% naar 10% in 2020, zoals voorspeld door de Reserve Bank.

Los van onze studie, de telling van het Bureau voor de Statistiek laat zien dat we dit jaar af en toe minder dan normale niet-COVID-sterfgevallen hebben gehad.

Onze bevindingen zijn niet zo ongewoon. In de Verenigde Staten zijn minimale en zelfs algehele levensreddende effecten van economische neergang waargenomen, Duitsland, Canada, Frankrijk, de OESO en Azië-Pacific.

Mogelijke redenen hiervoor werden uiteengezet door de econoom Christopher Ruhm van het National Bureau of Economic Research in een artikel uit 2000, getiteld Are Recessions Good for Your Health?

Hij voerde aan dat, hoewel economische neergang meestal gepaard gaat met financiële problemen, ze laten mensen meer tijd over om behandeling te zoeken, socialiseren, zorgen voor hun naasten, en een gezondere levensstijl aan te nemen. Minder uren woon-werkverkeer betekent minder verkeersongevallen en minder uren op het werk betekent minder arbeidsongevallen.

Maar onze bevindingen verschillen in één opzicht. In tegenstelling tot recente bevindingen voor de VS, we vinden geen effect van zwakkere economische omstandigheden op de sterftecijfers van relatief kwetsbare bevolkingsgroepen zoals zeer jonge kinderen (0-4 jaar) en ouderen (65-84 jaar), noch op sterfte als gevolg van hartaandoeningen, luchtwegaandoening, cerebrovasculaire aandoening, longontsteking of griep.

Gezondheidssystemen helpen

Een van de redenen voor het verschil tussen onze bevindingen voor Australië en die voor de VS zou kunnen zijn dat in landen met een algemene teruggang in de gezondheidszorg mensen geen ziektekostenverzekering krijgen.

Canada en andere OESO-landen met universele dekking presteren ook beter in tijden van recessie dan de VS.

Tijdens de huidige recessie zijn er redenen om nog optimistischer te zijn.

Onze schattingen van levens waarvan we verwachten dat ze worden gered onder jonge mannen, kunnen worden overschreden vanwege de impact van thuiswerken en lockdowns om het verkeer van de weg te houden.

Verkeersongevallen kosten levens

Verkeersveiligheid is een urgent probleem voor Australië.

Sydney staat in de top 25 van meest overbelaste steden ter wereld. Australië leunt zwaar op de auto voor transport, bijna 65% van alle afgelegde kilometers en 90% van de reiskilometers voor woon-werkverkeer zijn met de auto.

Hoe dan ook, we presenteren onze bevindingen met de nodige voorzichtigheid. De huidige crisis is ongekend. Ze sluiten deze keer een impact op zelfmoorden niet uit, hoewel er tot nu toe geen bewijs voor is.

Ze sluiten een impact op het welzijn zeker niet uit. Maar het zou verkeerd zijn om te concluderen dat een neergang in het algemeen levens kost. In Australië, de afgelopen 40 jaar, we hebben geen bewijs gevonden dat ze dat doen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.